陸葳蕤見到寒蘭和墨蘭，大為驚喜，真誠謝過褚侍郎，便招呼陳操之道：“陳郎君來看，這盆寒蘭是什麼品種？”
陳操之對花卉品種的瞭解其實不及陸葳蕤，仔細看了看，搖頭說不知，只知是寒蘭。
陸葳蕤得意了，說道：“寒蘭有四種，青寒蘭、紫寒蘭、紅寒蘭和青紫寒蘭，其中以青寒蘭最為珍貴，而這株青寒蘭尤為難得，名叫‘廣香素心’，葉姿優雅，香味悠久——”又指著墨蘭問陳操之。
陳操之道：“這個我識得，叫金邊墨蘭。”
陸葳蕤笑道：“是了，就是金邊墨蘭，這兩盆蘭花真香，廣香素心畏冷，這大冷天的要置於室內才行。”
陸納笑吟吟看著愛女歡天喜地的樣子，待她與短鋤一人一盆搬蘭花走後，方道：“操之，你來看看，這是王羲之第七子王獻之的書法，王獻之今年也是十五歲，與你同齡，你以為他的書法比你如何？”
陳操之接過《上林賦》麻箋貼，展卷細看，這是王獻之的楷體書法，雖不如王獻之流傳後世的楷體《洛神賦》十三行那般秀逸灑脫、圓潤自如，但精密淵巧、體勢清麗，已足可躋身大書家之列，說道：“愧為同齡，操之不如遠甚啊。”
陸納笑道：“操之莫要氣餒，王獻之是書法奇才，有書品第一的父親指導，自身練習又極其刻苦，據傳王獻之十二歲時向其父王羲之請教書法秘訣，王羲之就領著他來到後院，指著後院那十八口大缸說書法秘訣全在這十八口大缸裡，你用這十八缸水磨墨，水用完了，自然領悟了書法的秘訣——其勤奮如此，江左年輕一輩以他為第一，不過操之，我對你也寄予厚望，待你遍摹諸家名貼，苦心妙悟，三年後未必不可以與王獻之一較短長。”
陳操之不卑不亢道：“多謝使君賞識，操之敢不努力，雖不能及，心嚮往之。”
褚儉勉強坐了一會，便告辭回府，痛責褚文彬，說生兒不孝，致使他這個父親低聲下氣去求人，真是有辱家聲。
褚文彬跪伏於地，聽著父親長吁短嘆，不敢作聲。
一邊的褚文謙小聲道：“叔父息怒，這都是侄兒的錯，侄兒不該與陳操之賽書法——”
“現在莫說這些！”褚儉打斷侄子褚文謙的話，冷笑道：“你們是沒聽到，陸納把那個陳操之誇到天上去了，說陳操之可以和王逸少的兒子王獻之相比，王獻之是北來士族年輕一輩中的第一人，陸納把陳操之與其相提並，意思是說陳操之是吳人年輕一輩的翹楚了，把我江東計程車族子弟置於何地？真是笑話！”
褚文謙問：“叔父，那我們以後該怎麼做？”
褚儉緩緩道：“且先隱忍，讓那陳操之得意一時，覓機再給他致命一擊，我不信我褚氏鬥不過一個乳臭未乾的寒門賤種——文彬，徐氏學堂你不必再去了，那個什麼葉柱也莫要再搭理，這些小手段沒什麼用，要就要用狠的。”
褚文彬問：“爹爹是想找人殺了陳操之嗎？”
褚儉氣極反笑：“蠢貨蠢貨，一言不合就拔刀相向那是北傖流民才幹的事，我褚氏堂堂士族豈會如此野蠻，再說了，殺了陳操之有什麼意思，我就是要打壓他，要讓他寒門陳氏永無出頭之日，這樣才痛快！”
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