陳操之道：“這樣豈不是顯得我畏懼他？一起去吧，祝氏兄弟與陸禽、賀鑄大不一樣，還是可以交往的。”
正說話時，春雷震震，烏雲四合，彷彿暮色提前來臨，天色昏暝，電閃雷鳴，大雨隨即潑灑而下。
陳操之、劉尚值、丁春秋三人立在茅簷下看雨，劉尚值道：“晴了這麼多日了，也該下雨了，我們這次來吳郡一路都未下雨，實在是順利。”
丁春秋道：“這雨一下子是停不了啦，夜裡不去下棋了吧。”
晚飯後，陳操之練習了小半個時辰書法，左右手都練，劉尚值、丁春秋受陳操之影響，每日夜間也會練習書法。
看看戌時初刻了，陳操之起身道：“一起赴約吧。”
丁春秋道：“這雨夜還要去啊，讓來德或者小盛去通報一聲便是了。”
陳操之聽著淅瀝的雨聲，說道：“我有過這樣的體會，有約不來，心下怏怏。”
劉尚值起身道：“子重，我陪你去。”
陳操之帶著冉盛、劉尚值帶著阿林，四個人戴上雨笠，阿林挑了一盞燈籠正要出門，就見春雨迷濛的桃林小道上，兩盞紅燈籠冉冉而來，暈紅的燈籠光被雨淋溼了，不能照遠，好似用點染法畫上去的兩朵帶雨桃花——
陳操之揚聲道：“是英臺兄嗎？”
祝英臺應道：“是，子重兄才要出門嗎，等等你不來，我就送上門來了。”祝英臺說話的聲音在這春寒料峭的雨夜聽起來有一種橫笛的韻味。
祝氏兄弟帶著兩僕兩婢來到草堂簷下，脫去木屐，將溼襪除去，換上潔淨的布襪，走上葦蓆，那榧木棋枰、玉石棋子也一併帶來了。
祝英臺道：“子重兄，此番由我向你請教一局。”
陳操之道：“我想問一下英臺兄棋藝算第幾品？”
八年前，散騎常侍範汪著《棋品》，既闡述棋理，又羅列天下精於弈道的名手，分別定品，受九品官人法影響，東晉南朝人最愛分等級，對於琴棋書畫這些藝術門類都要品評，《棋品》、《畫品》、《詩品》、《樂品》——範汪倒是老實不客氣地把他自己列為棋品第一。
祝英臺道：“我未與範常侍對弈過，族中一位長輩卻是常與範常侍對弈，範常侍略佔上風，英臺自忖棋力不弱，應該有四品通幽以上的棋力吧。”
陳操之心道：“若按後世段位制，這四品通幽就相當於六段了，算高段了，很強大的，不過東晉的六段不見得就下得過我這個業餘強三段吧。”問道：“要擺座子嗎？”
祝英臺道：“子重兄精於讓子棋的角部變化，想必是不願擺座子的，那就不依座子規矩吧，前漢圍棋也是沒有座子的，我們且復古一回。”
猜先，陳操之執黑後行，雙方各佔四個角，祝英臺的白棋來掛黑左上小目時，陳操之走出了一個複雜的“村正妖刀”的變化，祝英臺應對有誤，損失了兩顆棋筋，此時盤上才僅僅下了四十一手。
祝英臺凝視棋局，久久不落子，桃林小築外的風雨聲緊一陣慢一陣。
良久，祝英臺將手裡棋子擱在棋盤一角，輕嘆一聲：“這局我輸了。”
陳操之道：“棋盤尚大，何以早早認輸？”
祝英臺道：“開局就受此重挫，這棋再下下去也無趣，我不喜劣勢下逆境行棋，那樣是胡攪蠻纏。”
陳操之心道：“輸了棋還不忘譏諷我一句，你是士族子弟，沒嘗過寒門的艱辛吧。”說道：“弈道之旨在於爭，不爭如何獲勝？”
祝英臺道：“不爭亦可贏棋，可惜我不到那境界，今日興盡，改日再弈。”起身告辭，在簷下穿上木屐，戴上精緻竹笠，回首道：“敢請子重兄以豎笛一曲相送。”
陳操之便取柯亭笛來，立於簷下吹之，望著兩盞燈籠在春夜雨中漸行漸遠，直至不見。
簫聲消逝，雨聲淅瀝。
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