如同寧遠侯府商量著對於姜玉娥的處置一樣，姜府裡，三房院子裡，楊氏也正為姜玉娥的事與姜元興爭吵不休。
“玉娥現在已經和周彥邦在一起了，她只能嫁去寧遠侯府！”楊氏瞪大眼睛，大約是因為姜玉娥的事，一夜之間，她竟看上去消瘦不少，越發顯得臉尖而薄，顴骨高高，比平日裡更顯潑辣。
“我決不允許自己的女兒做妾！”姜元興卻一改往日的懦弱性子，與楊氏爭得臉紅脖子粗。他道：“去給寧遠侯做妾，將來她的兒子就會像我一樣，只能做個庶子！”
這一下，竟是連楊氏也啞口無言了。她看著自己的丈夫，當初嫁給姜元興，她也不是不喜歡，姜元興雖說只是三房的庶子，但她也只是個司直郎的庶女，想要嫁給更富貴的人家，也是不可能的。加之姜元興看起來清秀文弱，也不討厭。
但過日子，總是柴米油鹽。人的心又總是喜愛比較，比起大房和二房的富貴，三房過的這般拮据，讓楊氏也氣惱不已。心中有了不甘心和責怪，楊氏便時常與姜元興爭吵。姜元興從不反駁，只是諾諾的受了，楊氏這才看清這男人不是文弱，是生性懦弱，一輩子也只能是個校書。
如今成親多年，這還是第一次姜元興與她爭吵。而連“像我一樣只能做個庶子”這種話都說了出來，顯然姜元興是被氣急了。
姜元興的確是被氣急了。
只有他自己知道做個庶子有多麼卑微，雖然平日裡看著他好像不計較這些，但在兩個兄長面前，他總是自卑抬不起頭的。他小的時候也曾幻想過，倘若他的生母是姜老夫人就好了，那麼兄長擁有的一切他都能擁有，走到哪裡都會受人尊敬。長大了以後，便曉得，一切都是人的命，老天要他託生在一個妾侍的肚子裡，他的一生就註定只能被兩位兄長踩在腳下。
他的命運是不能更改的了，但他的女兒可以。姜玉娥是可以不走這條路的，她可以選擇不嫁給周彥邦，這樣一來，她的子女也就不必成為庶出這樣悲慘的命運。
“那你說要怎麼辦？”楊氏突然冷靜下來，她沒有如從前一般和姜元興不依不饒的爭吵不休，而是近乎絕望的道：“玉娥的身份，只能嫁給寧遠侯世子做妾，難道他們會娶玉娥做正妻麼？眼下全燕京城的人都曉得玉娥和周彥邦在一起了，沒有人會娶玉娥，你難道要她一輩子呆在府裡做個老姑娘？還是讓她乾脆剪了頭髮到廟裡去，青燈古佛一輩子？”楊氏喃喃的道：“我是沒有教導好女兒，可你若不是個校書，如果出事的不是玉娥而是大房的女兒，斷然不會是這麼個結果。”
姜元興如遭雷擊，踉蹌著後退兩步。
這時候，姜玉娥從門外跑了進來，一進來便跪倒在地，哭著對姜元興道：“爹，我不要做姑子，我也不要在府裡呆一輩子。眼下已經如此了，如果不嫁給周彥邦，我便是沒有別的路可走，爹，您要逼死女兒嗎？”
見妻女如此，再想想自己如今的身份，姜元興臉色灰白，再無招架之力，蠕動著嘴唇，終於閉了閉眼，半晌後才道出一個“好”字。
就此塵埃落定。
……
時日不緊不慢的過去，夏日終於過去了，秋天隨著桂花的香氣一道從遙遠的長空中趕來。
這個夏日過的分外漫長，燕京城似乎發生了許多了不得的事。仔細想想，除非生死，也都是小事。但是小事裡，也有被人津津樂道數月不停的。
寧遠侯府周彥邦的桃花運便是一樁。
說起來，自從宮宴之上寧遠侯世子當著諸位賓客的面與兩名女眷糾纏不休，男子們皆豔羨周彥邦可享齊人之福，女子們則是不約而同的同情起周彥邦原本的未婚妻姜幼瑤來。
說起來也是飛來橫禍，姜三小姐只要再過一年便可與周彥邦完婚了，誰知道中途出了這麼個事。分明什麼也沒做，未婚夫便被人搶了。也有妒忌姜幼瑤的人拍手稱快，只說一切都是報應，姜三小姐的這門親事，可不是從姜二小姐手裡搶走的麼？可見真是自己的東西，搶也搶不來。
不管眾人如何說道，最終這樁風流韻事，還是以寧遠侯府周彥邦的姻緣來解決。
周彥邦將迎娶沈家小姐沈如雲為妻，同時納姜家姜三小姐為妾。
沈如雲是被周彥邦“輕薄”的，又是中書舍郎的妹妹，女兒家的清白聲譽最是重要，只得將沈如雲娶進門去。那姜玉娥，燕京城流言裡大多都是姜五小姐和自己的準姐夫早就暗度陳倉，只是為了遮掩這樁醜事，不得已才納進門，只是姜家三房地位低微，做妾便行了，當然，姜家三房也應了，無形之中便更是映證了姜玉娥與周彥邦早有私情一事。
在外人看來，周彥邦嬌妻美妾在懷，又成了當今皇上面前的紅人——中書舍郎的妹夫，也算是皆大歡喜。但這其中滋味，也就只有周彥邦自己知道了。
芳菲苑裡，桐兒坐在屋前的小凳上，和白雪一起打絡子。
“三小姐不在，近日天氣都好了很多。”桐兒伸著鼻子深深嗅了一口，空氣裡的桂花香氣格外濃烈。
白雪煞有介事的點頭：“對。”
“就是不知道三小姐要被禁足多久，”明月和清風掃完地，聞言笑道：“多關個三五日才好。”
姜梨笑著看著院子裡的丫鬟，這段日子以來，她們也輕鬆了許多，不知道是不是因為季淑然母女沒空理會芳菲苑的緣故。
姜幼瑤被禁足了。
那一日晚鳳堂裡，姜幼瑤和姜玉娥打架，聽聞姜幼瑤劃傷了姜玉娥的臉，姜梨是沒有看到，不過有看到的丫鬟說，姜玉娥當時血流如注。以姜元興的身份，自然不能對姜元柏要求什麼，也不能把姜幼瑤怎麼樣。但老夫人動怒了，令人將姜幼瑤禁足。
姜梨想著，姜老夫人讓姜幼瑤禁足，倒也並非是為了懲罰姜幼瑤弄傷姜玉娥一事，想來是怕姜幼瑤對周彥邦仍不死心，知曉周彥邦要娶沈如雲和姜玉娥後，做出什麼蠢事，乾脆絕了她的路。
姜老夫人這麼一來，實在省了姜梨的力氣。沒有姜幼瑤在姜府裡惹人討厭，季淑然大約也分身乏力，沒有力氣來對付她，這些日子，姜府裡平靜的要命。
姜玉娥聽說是送去莊子上養傷去了，和寧遠侯府的親事也定了下來。姜梨還是挺佩服寧遠侯府的魄力，周彥邦的婚姻，便這麼輕輕鬆鬆的定了下來。算起來，周彥邦也算是經歷過三門親事的人了。只是最後這一樁，想來是周彥邦最不滿意的。
不過周彥邦不滿意，沈如雲和姜玉娥卻一定滿意。
沈如雲也算得償所願，嫁給早就心儀的周彥邦了。姜梨以為，沈如雲未來的日子並不好過，沈如雲心胸狹窄，性情跋扈，卻有一個功於心計，善於諂媚的姜玉娥相抗衡。而周彥邦本身並非愛慕沈如雲，長此以往，定會對沈如雲心生埋怨，這幾人在一起，不怕寧遠侯府不雞飛狗跳。
惡人自有惡人磨，把沈如雲和姜玉娥湊在一起，實在很圓滿。
想著未來寧遠侯府的鬧劇，姜梨忍不住有些想笑，正想著，耳邊傳來少年的聲音：“你這是思春呢？還是思春呢？”
姜梨抬眼一看，姜景睿正一臉促狹的看著她，彷彿逮到了姜梨的小秘密，還嫌不夠似的湊上前道：“說出來，咱們府上的二小姐青睞的是哪家公子？小爺我幫你去探探虛實。”
“胡說什麼？”桐兒“蹭”的一下子站起身，道：“我家小姐清清白白，男子都沒見過幾個，什麼思春，二少爺再胡亂說話，小心二夫人教訓你！”
“這還威脅我娘告狀，”姜景睿張大嘴巴，“姜梨，你養的丫鬟也太兇了。”
姜梨實在懶得管他，姜景睿成日就跟沒什麼事可做似的，一晃神就晃到這裡來了。盧氏也真是奇怪，姜景佑管的那麼好，怎麼對姜景睿就這麼放縱，難道真是會哭的孩子有糖吃？姜景睿越是無法無天，就越是沒人敢管他？這也不對，倘若薛昭敢這麼做，早就被薛懷遠罰的叫苦不迭了。
“你來到底有什麼事？”姜梨問。
“三日後是中秋夜，晚上有燈會，去不去看？”
姜梨：“不看。”
“不看？”姜景睿瞪大眼睛，彷彿看怪物似的看著姜梨，“你為什麼不去？中秋夜燈會上有那麼多好吃好玩的，你之前又沒去過……咳，你之前去過也是很多年前的了，如今更比從前熱鬧，怎麼不去？”
姜梨道：“不想去。”站起身就要往屋裡走。沒料到姜景睿跟個無賴似的，立刻站起身，纏著她進進出出的問：“姜梨，你很有問題！旁的小姐都盼著每年的中秋燈會好熱鬧，你倒好，卻也不去，到底是怎麼的？那一日咱們府裡的人都要出去，你不去，呆在府裡幹嘛，和禁足的姜幼瑤打葉子牌？還是陪祖母抄佛經？”
姜梨這樣的好脾氣都有些不耐煩他，道：“沒有為什麼，不想去就是不想去。”
姜景睿站在原地，桐兒白雪她們也一道看向姜梨。
姜梨這才覺得自己說話的語氣重了些，她緩了緩心情，對姜景睿溫聲道：“我不愛熱鬧，人太多難免磕磕碰碰，實在害怕，你要去便自己去吧，我一個人不去沒什麼的。”語氣雖然溫和，卻是不由分說的肯定。
姜景睿磨磨蹭蹭了一會兒，最後也無奈的發現姜梨好像沒有要改變心思的意思，只得垂頭喪氣的離開了。
姜景睿走後，姜梨便沒有在院子裡曬太陽，自己進屋去了。
等姜梨進屋後，白雪疑惑的問桐兒：“姑娘怎麼不高興了？”
桐兒搖了搖頭：“不知道，可能是二少爺太討厭了吧。”
屋裡，姜梨對窗坐著。
桂花樹翠綠的葉子裡，開著細小的淺黃花粒，看著雖不起眼，卻比其他花束都要芬芳。樹底下也落了許多殘敗的花朵，由淺黃變成金黃，最後變成帶著香的花泥，塵歸塵，土歸土。
又是一年中秋了，姜梨默默地想。
她回憶自己第一次跟著沈玉容來到燕京城，第一次在燕京城裡過中秋。中秋是團圓的時候，她想念遠在家鄉的父親和薛昭，總是分外悵然。沈玉容就牽著她的手對她道：“從今以後，這裡就是你的家。你還沒見過燕京城的中秋燈會吧，不比桐鄉差，我帶你去看，以後每年都帶你去看，你會喜歡這裡的。”
沈玉容就帶著她去看燈會。
和桐鄉這樣的小地方不同，如果桐鄉是淳樸，自然、溫馨和可愛，燕京城就是繁華、迤邐、熱鬧和人群。她第一次見這麼多花燈，那些猜燈謎的小販寫在燈謎上的謎語總是分外簡單，她和沈玉容總是一猜一個準，贏得的燈籠手裡也拿不下，轉而送給路邊偶遇的小童。
她還記得有個燈謎叫“眾裡尋他千百度”，她猜出來是“盼”，沈玉容在她耳邊低聲道：“這個字，就像我對你一般。”
他“盼”著她，那時候的她以為是真的，也真的相信，卻不知道那個“盼”後，還有一個“死”。
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