他真是肆無忌憚，天下有幾個人敢說這樣的話？承諾容易，真心的承諾卻太難。他本就是濃烈豔麗的人，所以他的喜歡，也是如此決絕深刻。
“天下汙名多少，我不怕。”姬蘅淡笑著開口：“不好的事情由我來做，她可以永遠如眼前這樣長大。薛大人，”他看著薛懷遠的眼睛，琥珀色的眸子，清醒的近乎冷酷，然而他的話語，卻是如此溫柔，像是猛獸亮出了最柔軟的皮毛，執拗的守護著最珍貴的東西，他道：“沈玉容護不住她，我可以。”
就是這一句話，讓薛懷遠所有的質疑，都沒有了。
他的女兒，親眼見過一次她被傷害，對於一個父親來說，就是希望她能平安。雖然阿狸很聰明可以做許多事，但當危險來臨的時候，一個能護得住她的人，勝過所有。
薛懷遠道：“你贏了。”
姬蘅仍舊笑著。
“阿狸交給你了，姬蘅，”薛懷遠道：“請你好好照顧她。”
那個年輕人褪去傳言中的陰毒，溫和的不可思議，他說：“我也會好好照顧你們，因為你們是她的家人。”
同姬蘅的對話似乎還在眼前，薛懷遠就見面前的姜梨蹙起眉，道：“可是你們到底說了什麼呀？”
“阿狸。”薛懷遠道：“爹老啦，也許以後不能陪著你長長久久的走下去。他能護得住你，爹對他有信心，你也應該對他有信心，也對你自己有信心。”
姜梨沉默。
她看的出來，薛懷遠是真心的放鬆下來，和姬蘅的這一次會面，比姜梨想象的還要順利。薛懷遠不肯說，姜梨也就沒有繼續追問下去了。爹不說，自然爹的道理，況且這是父親和姬蘅兩個男人之間的交談，是他們之間的秘密，理應尊重。
她又叮囑了薛懷遠，就要離開，薛昭在後面道：“姐姐，幫我跟姐夫道別啊。”
這孩子！姜梨心中好笑，他倒是比誰都接受得快這件事，想了想，姜梨就道：“阿昭，你平日裡對司徒大夫，也該好好致謝。人家替你治傷，你又沒有付診銀，怎麼也說不過去吧？這可不是薛家的門風。”
說完這句話，她就不管呆若木雞的薛昭，自己出了門去了。
等到了外頭，和葉明煜葉世傑道別，姜梨才走到姬蘅身邊。她其實本來還有一些話要和姬蘅說的，奈何聞人遙他們都已經上了馬車，要說什麼都不方便，也只得各自分別。只是各自分別前，姜梨還是忍不住道：“今日你怎麼會那樣對父親說話，嚇了我一跳。”
姬蘅對人說話可從沒有這麼客氣過。
“因為那是你爹，因為你啊。”他笑著道。
姜梨怔住。
許是因為前生的她，是為了別人而改變的人，知道那種心酸，而不曾受過別人為她而改變的包容，但姬蘅這個所有人眼中的惡人，卻會為她改變。
她笑了起來，覺得姬蘅真是上天為了彌補她送來的妖精，就像那些野史話本里的書生，倒黴關頭，就會從天而降一位絕色妖姬，替他紅袖添香，與他耳鬢廝磨，之後一路金榜題目，扶搖直上。
只是那些絕色妖姬最後都沒有好結局，那些書生也都拋棄了她們當做是一段豔遇，但是她在心裡默默唸道，她永遠不會拋棄姬蘅的。
姬蘅見她盯著自己只顧著笑，便伸手捏了捏她的臉頰，他下手很輕，嘴上嗤道：“傻里傻氣。”
真好。
……
薛懷遠和姬蘅見面的事情，就這麼順利的過了，在那以後，姬蘅就忙碌了起來，姜梨沒能和他再見一面。趙軻倒是又重新回到了姜家當花匠，桐兒旁敲側擊的問姜府的其他下人，下人們還一臉理所當然的告訴桐兒，之前趙軻離開是回家奔喪了。
這個謊言，倒還是有理有據，一開始就為了回來做好鋪墊。
天氣一日比一日冷，慢慢的，桐兒就趁著天氣有太陽的時候把兔毛披風，狐皮大氅拿出來曬，說再過不了一兩個月，怕是燕京城就真正入冬下大雪了。天氣冷，提前把這些東西準備好。
姜家人也很忙碌，忙碌到姜梨有時候一連好幾天都看不到姜元柏和姜元平的身影。他們早出晚歸，晚上回來的時候姜梨已經睡下了，自然見不到。姜梨猜測是因為殷湛的事。姜老夫人和盧氏也逐漸的接受了姜家的姑爺是姬蘅，漸漸開始為姜梨準備起嫁妝來了。當年葉珍珍嫁過來的時候，嫁妝實在很豐厚。季淑然過門後，將那些東西據為己有，本想著全都給姜幼瑤出家的時候陪嫁，不曾想會有這番變故。姜老夫人就把倉庫的鑰匙給了姜梨，讓盧氏給擬一個嫁妝單子。
姜梨看了嫁妝單子，若說是從首輔千金的份來說，實在是不低，但說要有多高，也談不上，許多都是葉珍珍當年帶過來的。姜梨也不以為意，她本就不在乎有多少嫁妝。只是心中未免替真正的姜二小姐感到難過，好容易屬於她母親的東西拿回來了，接受的人卻不再是她自己，而成了自己這個鳩佔鵲巢的人。
日子就這麼平淡的過著，直到姜梨從趙軻嘴裡得到了一個訊息。夏郡王殷湛不必回雲中了。
姜梨聽到這個訊息的時候，並不是很意外，大約是因為之前姬蘅已經提醒過她，殷家並非像表面上看起來的與世無爭。但她還是問道：“為什麼？”
趙軻道：“說是入冬了，從燕京到雲中一路大雪，兵馬行之不易，浪費糧餉，且雲中不必守，相反，應當提防成王的勢力捲土重來，燕京城才最危險。”
姜梨笑了笑，這個理由，說不上不好，但也說不上好。可見殷湛是真心想要留在燕京城，而殷湛應該也從上一次洪孝帝賜婚的事情上看了出來，洪孝帝對殷家起了疑心。乾脆不再掩飾自己的野心，就算做的很明顯也要留下來。
殷湛和成王不一樣，洪孝帝為了對付成王，成王做了多少年的籌碼，洪孝帝就準備了多少年。但殷湛是很久之後才回的燕京城，這麼多年，朝中幾乎要忘記這個人。若不是他在此次平反中展露出來的驍勇令人震驚，朝堂裡的人都不會把他放在眼裡。對於殷湛，洪孝帝沒有準備，也沒有了解，他不能輕舉妄動，像對成王那種甕中捉鱉，等著別人自投羅網的辦法，對殷湛不適用。
彼此都在膠著較勁。
姜梨的心裡，也有一些擔憂起來，這樣太平的日子不知什麼時候就會結束，一旦結束，國公府和姜家，勢必要受到牽連。
但願平安無事。
……
深宮中，百花凋零，繁盛過後，異樣的悽清。
花園裡的花，幾乎全都凋謝了。便是那些常青樹，在暗沉的天氣下，也像是蒙著一層塵埃似的。燕京城的冬天很快就要來了，而冬日一向要隔著很久才會過去。人們總是冬日還沒過完，就開始思念初春來。
年輕的帝王負手而立，皇陵外，重兵把守。他站在墓碑前，墳墓裡，葬著他的生母，夏貴妃。
深宮之中，流傳著各種有關夏貴妃的傳言，許多宮裡的老人要麼死的死，散的散，留下來的實在很少。於是那些過去的芳華，也就沒有人再提起。洪孝帝生下來作為皇子，看過了北燕朝廷變遷，幾度風雲，本該對這些事情雲淡風輕，但作為兒子，記得母親，是一件理所當然的事。
和劉太妃年輕時候的潑辣美豔不同，和太后年輕時候的溫婉端莊不同，夏貴妃狡黠靈動，聰慧美貌，對待下人寬和，她聰明，有主見，知進退，是個有趣的人，皇帝欣賞她。
但大抵紅顏薄命四個字是個詛咒，夏貴妃在生下他不久之後病逝了。洪孝帝不知道他的生母長什麼樣。他只能在宮裡畫匠曾經的畫作中找到夏貴妃的模樣，只能靠著那些不知真假，隻言片語的傳言拼湊起夏貴妃的模樣。但即便如此，每當他站在生母墓前的時候，腦中回憶也只是一片空白。
先帝把他交給了皇后，皇后那時候有太子，並不親近。後來太子早夭，皇后甚至一度認為他才是殺人兇手，直到太醫來為他洗清冤屈，證明太子是先天不足，突發心疾而死。
但當時所有人，包括他的父皇，看他的懷疑目光，他到現在還忘不了。有時候半夜從夢中驚醒，那種刻骨的悲憤和絕望，歷歷在目。
再然後，皇帝立了他做太子，成王母子越來越囂張，為了保住自己的位置，皇后拿他做籌碼，和成王母子相鬥。暫且算是一條船上，他和皇后總不能撕破臉，至少要表現的母慈子孝，不能讓人鑽了空子。
是什麼時候和太后看起來格外親切，彷彿一對真正的母子的，洪孝帝已經記不得了。但在他心裡，過去從來不曾過去，他從來沒有真正的從那些事情中走出去過，所以聽到姜梨的遭遇時，他會如此憤怒。他漸漸學會了如何做一個真正的帝王，但如何做一個兒子，這件事在他很小的時候，就被剝奪了權力。
“母妃，”帝王的神情恍惚，有一絲不易察覺的脆弱，他的聲音似乎也是茫然的，他道：“你現在，過的怎麼樣呢？”
……
慈寧宮裡，青煙嫋嫋，梅香小步上前，走到佛像前面跪坐的人身邊，輕聲道：“太后娘娘，探子剛剛回來，陛下去了皇陵，夏貴妃的墓前。”
穿著綢衣正在敲打木魚的太后手一頓，煙霧繚繞中，她的面上，浮起了一個淺淡柔和的笑容來。
她幽幽嘆息一聲：“真是養不熟的白眼狼。”
小皇帝可以說是很悲催了［捂臉］
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