在很多資深的多炮塔密心中，發生在南太平洋的這場海戰，才是鐵甲艦登上舞臺的首戰！
縱觀那個時代的智利，無論你怎麼繞來繞去，都繞不開一個關鍵的詞，硝酸鹽，也就是平日裡大家所說的硝石。。
後世，大家對智利印象最深的似乎只有銅，佔據了是世界百分之四十的銅，但其實在1910年前，智利的銅依然還是塵封在乾枯沙漠裡寶藏，那個時代的智利能讓世界記住的，只有佔據了全世界百分之八十以上的硝酸鹽資源！
1890年初，智利向英國出口的硝石佔據了其出口總額的四分之三，造成了智利對英國的依賴比印度更嚴重，加上透過戰爭，智利壟斷了全球硝石市場，在出口單一，經濟單極化的不利情況下，也獲得了令人難以想象的財富。
當然，其中佔據利潤大頭的依然是英國，僅僅英國人約翰.托馬斯.諾斯一手創立的利物浦硝鹽酸公司，就帶走了百分之四十的利潤，但即便是這樣，智利依然依靠著硝酸鹽，成為南美最強的國家。
也正是這個時候，何塞.曼努埃爾.巴爾馬塞達總統登上了舞臺，他推出了智利有史以來“最雄心勃勃的開發計劃”建立新的工業部，完善國家的基礎建設，改革了教育，甚至還首次繞開了英國向德國貸款，建立了大量的工廠，甚至還打破了英國在智利國家鐵路上的壟斷！
最後，巴爾馬塞達還宣佈，要將所有的硝石資源都收歸國有，但也正是因為這句話，他成為了硝石商人們的眼中釘，被充斥著商人和野心家的國會冠上了獨裁和叛國的罪名！
也正是這個時候，原本並不起眼的塔爾卡瓦諾港，依靠源源不斷地硝石利潤，加上智利人對海軍的一貫重視，又和英國處於蜜月期，所以這裡已經成了一個擁有大型幹船塢、修理廠、鋼廠、兵工廠、倉庫和海軍兵營的重要海軍基地。
由於智利國土狹長，海防一直被視為智利國防建設中最重要部分，年軍費的四分之三都被投入了海軍，所以使得智利海軍一直在南美地區名列前茅，即使放在後世，那艘和埃斯梅拉達號同名同姓的訓練帆船，也是堅持環球航行訓練的常客，還多次來到中國訪問。
至於選擇與智利海軍合作，李大少爺也是經過深思熟慮的，除了巧合的發現西蒙斯，猜到對方要賣戰艦這點外，最終的原因恐怕就是智利海軍本身的實力了。
智利海軍，這個有著傳統海軍理念的南美國家，因為龐大的硝酸鹽這一重要資源，剛剛和秘魯，玻利維亞之間結束了歷史上第一次鐵甲艦交鋒，作為最終的勝利者，擁有豐富的海戰經驗，而隨著埃斯梅拉達號的服役，以及著名海軍上將托拉雷依靠硝酸鹽帶來的鉅額利潤，一次性在歐洲歐洲簽訂了增購2艘防護巡洋艦、2艘魚雷艦和1艘新型鐵甲艦的合同，智利海軍已經成為了南美最強大的海軍，暫時沒有之一！
在這個時候，既然暫時無法安排人員在英國，法國等這種海軍強國中學習，那麼依靠在戰火中錘鍊出來的智利海軍，來鍛鍊自己手下，顯然是個不錯的選擇。
但是，國會和巴爾馬塞達之間的矛盾已經到了難以調和的階段，眼看著氣氛越來越緊張，那位在戰火中一步步走上將軍位置的豪爾赫.蒙特會以怎樣的姿態出現呢？
隨著埃斯梅拉達號緩緩駛入塔爾卡瓦諾，李默發現自己的心情也緊張到了極點，雖然他知道豪爾赫.蒙特和支援他的國會最終獲得勝了，可當他真正身在這個局中時，才發現自己也不是銅澆鐵鑄的。
巴爾馬塞達？豪爾赫.蒙特？
猶如桌子上擺放的兩個同樣誘人的紅蘋果，讓人難以抉擇！
隨著埃斯梅拉達號的一聲汽笛，李默合上了情報部緊急收集的關於智利的資料，事實上這份資料還比不上他對智利這段歷史的瞭解，作為後世人，在他看來，巴爾馬塞達可以算作真正的民族主義者，就猶如後世那位和美國總統叫板，要比試誰在任時間上的查韋斯。
但李默還是搖了搖頭，現在是1891年，是日不落帝國最輝煌的年代，是列強們舉這刀叉進行盛宴的年代，這樣一個時代，作為一個地區國家，擁有超越自身能力的，令人眼紅的壟斷性戰略資源與其說是幸運，還不如說是悲哀！
巴爾馬塞達和即將開始的智利內戰，與其說是獨裁與反獨裁的抗衡，還不如說是帝國列強對資源分配的不滿！
逆流而上，需要的是絕對的實力！在沒有實力的時候，拿雞蛋碰石頭，就是著名的“草泥馬”了！
微微晃動的船艙內，李大少爺嘴角微微撇了一下，從個人感情來說，作為憤憤，他更欣賞巴爾馬塞達的強硬，但理智讓他不得不去支援另一方！因為他知道，他還沒有能力去改變這段歷史，沒有能力去撼動強大的日不落帝國之前，他要做的就是在智利灑下一顆種子，在所有人都盯著硝酸鹽的時候，去挖掘世界的另一個奇蹟！
他需要銅！大量的銅！可以想象，當智利的大部分銅礦都歸於少爺名下後，當少爺的艦隊開始崛起於太平洋後，那麼李大少爺將會取代英國，成為智利第一大貿易國！
“壟斷智利的銅！”隨著艙位傳來幾聲吆喝，李默眼眸一亮，將情報摺好收進了口袋！“巴爾馬塞達先生，你的命不好！”李大少爺嘴角一勾，昂首走出了船艙！
當李默步出船艙，來到甲板上後，視線猛地豁然開朗起來。
“親愛的李，歡迎來到塔爾卡瓦諾港！”大鬍子西蒙斯及時的出現在了身邊，笑呵呵的做了個請的手勢。
李默終於看清楚了在被譽為智利海軍搖籃的塔爾卡瓦諾港，雖然無法和在美國紐約港這種超級大港區相比，但這裡現在就是另一個江南製造局加漢陽鍊鐵廠的合影。
巨大的幹船塢，寬大的倉庫，高大的煙囪，忙碌的碼頭工人和隨處可見的塗著智利海軍塗裝的軍艦和運輸船，還有不時夾雜其中，穿著海軍制服的水兵，整個港口竟是一派忙忙碌碌，欣欣向榮的景象。
智利！少爺來了！
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