皇帝龍顏大悅，朗聲道：
“即日起，死囚營脫去罪籍，編為‘鎮南衛’，林小凡任指揮使，賜黃金百兩、良田千畝！諸將士各按功行賞，赦罪還鄉者，官府發放盤纏與田契！”
死囚營將士在殿外聽聞，霎時哭聲與笑聲交織。他們本是戴罪之身，竟因這一場死戰，掙來了清白與榮耀。
林小凡領旨謝恩，起身時，瞥見周明德嘴角微動，似要啟齒。果不其然，周明德出列道：“陛下，死囚悍勇雖可嘉，然其過往罪孽……”
話未說完，皇帝拂袖打斷：“淮陽一戰，他們以血洗罪，朕金口玉言，豈有反悔？何況鎮南衛守土有功，正該樹為典範！”
周明德臉色青白交錯，只得退下。
待林小凡出殿，淮南王早已候在廊下，笑著拍他肩膀：“好小子，這下可算出了頭！”
林小凡笑應：“全賴王爺舉薦，陛下恩威。”
淮南王大笑兩聲，道：“哈哈，就你小子會說話。”
“不過你這戰功實打實的，往後在京裡，誰敢小瞧你這‘死囚營’出身？”
說著，瞥向殿內，似笑非笑，“有些人啊，臉都要氣綠嘍。”
回到驛館，死囚營將士圍著賞賜的黃金、田契，卻沒人急著去碰。
劉三刀湊過來，撓撓頭：“指揮使，俺尋思著，這田契……俺老家早沒親人了，要不……”
話沒說完，被吳七撞了撞：“俺也沒處去，鎮南衛要是不嫌棄，俺就跟著幹！”
眾人紛紛附和，眼神裡不再是從前的混沌麻木，而是燃著對未來的期許——他們終於不再是被流放的死囚，而是能守土護民的鎮南衛，是大乾的兵。
幾日後，林小凡帶著鎮南衛將士，在城門口與淮南王告別。
淮南王望著這些脫胎換骨的漢子，朗笑道：“待北疆有事，朕還盼著你們再顯威風！”
林小凡抱拳：“王爺放心，鎮南衛在，北疆在，大乾的底氣就在！”
說罷，率隊揚塵而去。
不過他並未直接回淮南，而是先去了永清城一趟。
……
永清城內。
蘇挽月正在院內舞劍，心中卻滿是心不在焉。
在她腦海裡，林小凡的身影揮之不去。
記得那日，林小凡與她說，很快就會回來。
可一眨眼冬天過去，已經開春，卻依舊不見心上人的身影。
她也沒有多少舞劍的心思，將寶劍歸鞘。
忽然，她聽得院外傳來一陣喧鬧。
她心頭猛地一顫，快步走到角門前，隔著門縫望去，只見街道上塵土飛揚，一隊身著嶄新玄甲的人馬正朝著這邊而來。
領頭之人身姿挺拔，腰間佩劍在陽光下泛著冷光，雖只露出側臉，可那熟悉的輪廓卻讓她呼吸一滯——是林小凡！
“吱呀——”角門被大力推開，蘇挽月衝了出去，髮間的玉簪在奔跑中搖搖欲墜。
林小凡勒住韁繩，翻身下馬，還未站穩，便被蘇挽月撞了個滿懷。
她死死攥著他的衣襟，聲音發顫：“你終於回來了！”
說著，眼眶便紅了。
林小凡伸手環住她的腰，溫熱的掌心透過衣料傳來，輕聲道：“打了一場硬戰，現在我可是脫離死囚身了。”
他低頭時，蘇挽月才看清他眉眼間的疲憊，還有肩膀上那道未愈的傷疤，蜿蜒如赤色蜈蚣，刺痛了她的眼。
“這傷……”蘇挽月顫抖著指尖，想要觸碰卻又怕弄疼他。
“小傷。”林小凡笑著將她的手按在自己心口。
他身後，鎮南衛的將士們默契地別過臉，有人小聲嘀咕：“指揮使這話說得，酸死個人。”