下水道的黑暗濃稠得如同化不開的墨汁，粘膩的汙水在腳下緩緩流淌，發出令人作嘔的汩汩聲。腐爛的垃圾、死老鼠和排洩物混合的惡臭，如同實質的毒氣，無孔不入地侵蝕著感官，每一次呼吸都像在吞嚥腐肉。
佐助的寫輪眼是這片絕對黑暗中唯一的光源，猩紅的三勾玉緩緩轉動，如同深淵的燈塔，將前方縱橫交錯、佈滿粘滑苔蘚的粗大管道結構映照得清晰無比。
汙水的流向、空氣的微弱對流、管道壁的震動...所有資訊都被高速接收、分析，在腦中構建出立體的路徑圖。
朱竹清背靠著冰冷滑膩的石壁，身體因劇痛和虛弱而微微顫抖。後背的傷口在剛才被佐助強行拖拽時再次撕裂，溫熱的液體正不斷滲出，浸透了簡陋的包紮。
陰九的毒素雖被壓制在幾處節點，但如同潛伏的毒蛇，時刻撕咬著她的經脈，帶來陣陣陰冷的麻痺感。冷汗浸溼了她額前的碎髮，貼在蒼白的臉頰上。
“向...左，第三個岔口...右轉...”她的聲音嘶啞微弱，每一次開口都牽扯著肺部的抽痛，貓瞳在黑暗中努力聚焦，辨認著佐助眼中紅光勾勒出的管道輪廓。
家族的密道地圖早已烙印在她腦中，此刻成了唯一的救命稻草。
佐助沒有回頭，精準地按照指引移動。他的步伐在齊膝深的汙水中依然穩定，每一次落腳都精準地避開下方可能存在的坑洞或尖銳雜物。
溼透的紫色族服緊貼身體，勾勒出少年精瘦卻蘊含爆發力的線條，上面沾染的血跡和汙穢已分不清彼此。脖頸後的咒印黑紋在黑暗中隱隱蠕動，如同活物，每一次朱竹清因痛苦而洩露的壓抑呻吟，都讓那紋路散發出一絲不易察覺的陰冷渴望。
“為什麼救我？”冰冷的聲音突然在死寂的管道中響起，打破了只有水流和喘息的壓抑。佐助沒有停下腳步，猩紅的眸子依舊警惕地掃描著前方一個幽深的岔口。他指的是巷戰中朱竹清試圖攔截小舞的舉動。
朱竹清喘息著，沉默了片刻。黑暗掩蓋了她眼中的複雜情緒——有對那毀滅力量的恐懼，有被當眾擊敗的屈辱，有對家族追殺的絕望，還有一絲連她自己都無法理解的、不想看到那紅眼少年被偷襲的莫名衝動。
“不是救你。”她的聲音帶著自嘲的冷意，指甲因用力而摳進冰冷的石壁縫隙，“那兔子...是十萬年魂獸。她的攻擊...會暴露氣息...引來更可怕的東西。”
這是部分事實。星羅朱家對頂級魂獸的敏感度遠超常人，小舞情急之下的爆發，在她感知中如同黑夜裡的火炬。
佐助的寫輪眼微微轉動了一下，捕捉到她語氣中那一絲不易察覺的波動。“你很瞭解魂獸。”
“星羅朱家...世代與幽冥靈貓共生...對魂獸氣息...敏感。”朱竹清艱難地解釋，又一陣劇烈的咳嗽讓她彎下腰，嘔出一小口帶著黑絲的血沫。毒素的侵蝕在加劇。
佐助的腳步終於停頓。他轉過身，寫輪眼冰冷的紅芒籠罩住蜷縮在壁邊的少女。她像一隻被暴雨打溼、瀕臨死亡的野貓，倔強地睜著眼睛，但瞳孔已有些渙散。後背的傷口在昏暗紅光下顯得更加猙獰，深可見骨。
“廢物。”佐助的聲音依舊冰冷，卻少了些之前的漠然，多了一絲審視。他蹲下身，無視汙穢的汙水，右手食指再次泛起那層極其微弱的幽綠光澤——毒屬性查克拉。
“忍著。”命令式的口吻。指尖快如閃電般點在她後背肩胛骨下方一個腫脹發黑的節點上！
“呃啊——！”朱竹清身體猛地繃直，如同被烙鐵燙到，發出一聲壓抑不住的痛呼！一股比之前更霸道、更尖銳的陰冷能量瞬間刺入！它如同貪婪的食腐禿鷲，瘋狂地撕扯、吸附著那節點處淤積的活躍毒素，強行將其剝離、中和！
劇痛如同潮水般席捲全身，幾乎讓她瞬間昏厥！但緊隨劇痛之後的，是那陰冷腐蝕感被暫時抽離的短暫輕鬆！她如同離水的魚般大口喘息，冷汗瞬間浸透全身。
佐助收回手指，指尖的幽綠光芒沾染了大片粘稠的黑氣，散發出一股甜膩的腥臭。他調動查克拉，指尖雷光微閃，輕易將毒素湮滅。這種程度的餘毒對他如今的中階抗性而言，如同撣去灰塵。
“你的毒，很麻煩。”佐助站起身，猩紅的眸子在黑暗中如同兩點寒星，“星羅朱家，為什麼追殺你？”
朱竹清靠在冰冷的管壁上，感受著後背傷口火辣辣的疼痛和暫時被壓制的毒素，虛脫感讓她連手指都不想動。聽到“星羅朱家”四個字，她眼中閃過一絲深切的痛苦和冰冷恨意。
“逃婚。”她吐出兩個字，聲音帶著徹骨的寒意，“他們...要把我嫁給戴沐白...那個懦夫...換取星羅皇室的...支援。”她頓了頓，自嘲地扯了扯嘴角，“或者說...把我當成一件...鞏固權力的...貨物。我不逃...就只有死路一條...或者生不如死。”
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