天鬥帝國，御書房。
殿內燭火搖曳，將沉重的陰影投在精雕細琢的樑柱與書架之上，空氣凝滯得彷彿能扼住呼吸。往日的莊嚴肅穆，此刻已被一種山雨欲來的死寂所取代。
雪夜大帝端坐於寬大的龍案之後，曾經銳利的眼眸如今深陷在眼窩之中，面容枯槁，顴骨高高凸起，彷彿被無形的重擔和歲月榨乾了最後一絲精氣。
唯有那偶爾掃視的目光，仍殘留著屬於帝王的審視與威儀，死死盯住殿內不請自來的眾人。
為首的太子“雪清河”，以及她身後如影隨形、散發著令人心悸氣息的蛇矛與刺豚兩位封號鬥羅，還有數位魂力深厚的魂鬥羅強者。
這陣仗，已遠超問安奏事之儀。
雪夜大帝的手指無意識地、一下下地叩擊著冰冷的桌面，聲音沉緩卻帶著不容置疑的壓迫：“帶著這麼多高手闖入朕的御書房……清河，你是要造反嗎？”
“兒臣不知父皇何出此言。”
千仞雪微微躬身，儀態依舊保持著儲君的得體，語氣不卑不亢，甚至帶著一絲恰到好處的困惑，“兒臣乃天鬥帝國太子，帝國名正言順的繼承人，未來本就是這皇宮的主人，何須造反？”
雪夜大帝揮了揮手，似乎厭倦了這虛偽的機鋒，他渾濁的目光驟然銳利起來，如同垂老的雄獅發出最後的詰問：“朕只問你一句……這些年來，你那些接連夭折的皇兄皇弟……是否皆是你所為？”
這個問題，在他心中積壓已久，疑慮如同毒藤般纏繞多年。
千仞雪臉上依舊掛著那副溫潤如玉的淡淡笑意，並未直接否認，只是坦然道：“父皇明察秋毫。只是……身處帝王家，何來尋常百姓的骨肉親情？無非是猜忌、算計與你死我活。”
“若兒臣不夠狠心，今日站在這御書房內的人，便絕不會是兒臣了。”
千仞雪的語氣平淡，彷彿在訴說一個無關緊要的事實。
雪夜大帝的眼神驟然變得無比鋒利，彷彿想從她臉上剜下一塊肉來。
但最終，所有的憤怒、痛心與不甘都化作了一聲漫長而沉重的嘆息，那嘆息裡充滿了無力迴天的疲憊。
“朕……老了。”
他靠在龍椅上，聲音沙啞，“帝國的未來，終究要交到你肩上。朕本意……也是想早日將擔子交給你，只是沒想到……你竟連這最後一點時日，都等不及了。”
他目光掃過緊閉的殿門，心中已然明瞭。
這麼久都無人前來護駕，殿外侍衛恐怕早已被盡數替換成了太子的心腹。
此刻的他，已是真正的孤家寡人。
“罷了，罷了。”雪夜大帝彷彿一瞬間被抽走了所有力氣，緩緩閉上眼，“你想做什麼，就去做吧。”
“謝父皇體諒。”千仞雪再次躬身行禮，姿態無可指摘，“兒臣告退。”
她轉身，步伐沉穩地走向殿外，在經過蛇矛與刺豚兩位鬥羅身邊時，腳步微頓，聲音清晰而冰冷地落下命令：
“你們留在此處，‘好好保護’陛下。沒有我的命令，任何人——不得靠近半步。”
殿門緩緩合上，將內外隔絕成兩個世界。
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近年來，天水學院的發展漸顯疲態，學院收入逐年減少，財政狀況日趨緊張，甚至一度出現赤字。
若非水魅兒以強硬手腕力排眾議，大膽改革招生制度，向平民魂師敞開大門，暫時緩解了學院的財政危機，恐怕情況會更加艱難。
然而，由於學院始終堅持“只招收容貌出眾女性”這一傳統條件，生源數量依然逐年下滑，如今全院在校學生僅三百餘人，師生比例已嚴重失衡。裁員精簡，似乎已成不得不考慮的出路。
天水學院，議事大廳。
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