一排排工具架上，錛、鑿、鋸、刨……各式工具，一應俱全，寒光閃爍。
幾張巨大的圖紙，懸掛在牆壁上，上面繪製的木作結構，精巧絕倫，令人歎為觀止。
許元看到一些造型奇特的木頭，心中好奇，正欲上前仔細觀察。
“別亂動！”
李瑞眼疾手快，一把拉住了他。
壓低聲音提醒道：“這些都是考核用的材料，價值連城，萬一弄壞了，咱們可賠不起！”
許元這才收回了手，心中暗自咋舌。
廣場中央，一座高大的建築，巍峨聳立，氣勢非凡。
正門上方，懸掛著一塊巨大的匾額，上書三個龍飛鳳舞的大字——將作坊！
這裡，便是將作坊考核的報名處。
三人來到報名處，呈上令牌準備登記。
負責登記的官員，身穿一襲青色官袍，留著八字鬍，眼神中透著精明。
他抬眼掃了瑞木堂的牌子一眼。
目光中閃過一絲不易察覺的輕視。
“瑞木堂？”
“你們也配來參加將作坊考核？”
官員的聲音，帶著一絲淡淡的審視，同時透著一股子居高臨下的味道。
“這位大人，我們是接到了將作坊的邀請，特來參加考核。”李瑞連忙拱手，賠著笑臉說道，姿態放得很低。
“邀請？”
“別把走後門說的這麼好聽，不過是個名不見經傳的小作坊而已，還真以為能得到將作坊的邀請？”
官員的嘴角微微一撇，完全不信。
在他看來，只不過是透過金錢關係獲得了考核名額。
這種事早就司空見慣了。
“既然來了，就先登記吧。”官員的話鋒一轉，語氣中帶著一絲施捨的意味，“能不能透過考核，就看你們自己的本事了。”
許元在一旁，冷眼旁觀。
這官員的態度，讓他非常不舒服。
字裡行間透露著一股子傲慢與偏見。
不過，他並沒有放在心上。
實力才是最好的證明！
就在這時，人群中忽然傳來一陣騷動。
“快看，王公子來了！”
“是王瀾！青州王家的那位天才！”
“聽說他一個月前，做出了一對通靈木作，陰陽龍鳳扇，當真了不得！”
……
眾人的目光，齊刷刷地向聲音傳來的方向望去。
只見一個年輕人，在一群人的簇擁下，緩緩走來。
那年輕人，約莫二十五六歲，身穿一襲月白色錦袍，腰間懸掛著一塊晶瑩剔透的玉佩，頭戴紫金冠，氣度雍容。
面容俊朗，劍眉星目，鼻樑挺直。
舉手投足間，自有一股世家子弟的貴氣。
王瀾面沉似水，眸光平靜。
彷彿一汪深潭，深不見底。
與周圍那些工匠的激動和興奮不同。
他的神情，顯得頗為平靜，甚至帶著一絲淡淡的疏離。
他並沒有像其他人想象中那樣，高談闊論，炫耀自己的成就。
而是沉默地走著。
彷彿對周圍的一切都漠不關心。
但越是如此，越是讓周圍的工匠們，對他敬畏有加。
那是一種，高高在上的姿態。
一種不屑與凡人為伍的孤傲。
一些工匠，試圖上前搭話，卻又不敢過於靠近。
只是遠遠地跟在後面，小聲議論著。
“不愧是王家的公子，這份氣度，就不是一般人能比的。”
“那是自然，人家可是做出過通靈木作的天才！”
“也不知道，這次考核，他會拿出什麼樣的作品來，真是讓人期待啊！”
王瀾的出現，如同一顆巨石，投入了平靜的湖面，激起千層浪花。
許元望著王瀾的背影。
眼神微微眯起，滿是好奇。
王瀾徑直走向報名處。
登記官員楊興見到王瀾，瞬間換上了一副諂媚的笑容，點頭哈腰地迎了上去，那模樣，像極了一條搖尾乞憐的哈巴狗。
“哎呦，王公子，您可算來了！快，快，快請上座！”
楊興的聲音，比吃了蜜還甜，與剛才對待許元三人的冷漠態度，簡直是天壤之別，讓人不得不感嘆，這世道，還真是看人下菜碟。
“嗯，楊大人，客氣了。”
王瀾淡淡地應了一聲，語氣雖然平淡，卻透著一股子與生俱來的優越感，彷彿他生來就高人一等。
兩人虛情假意地寒暄了幾句。
王瀾的目光，忽然漫不經心地掃過許元三人，嘴角微微上揚，勾起一抹玩味的弧度。
“楊大人，我說，你們清河郡將作坊，這考核的標準，是不是有點太隨意了？”
王瀾的聲音，不高不低，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，像是一根根尖銳的鋼針，狠狠地紮在眾人的心上。
“什麼阿貓阿狗的，都能來湊熱鬧了？”
話語中，帶著毫不掩飾的輕蔑和嘲諷。
他並沒有指名道姓，但在場的所有人都心知肚明，他說的，就是許元三人。
這是一種赤裸裸的蔑視，一種上位者對下位者的無情碾壓。
周圍瞬間安靜了下來，落針可聞。