許元沿著鐵骨獸後頸那道猙獰可怖的傷口探入。
指尖觸及之處，冰冷而堅硬。
刺骨的寒意順著指尖蔓延，卻又帶著一種難以言喻的奇異質感。
許元屏住呼吸，動作輕柔，小心翼翼地剝開層層疊疊、堅韌的筋肉組織。
避開那些閃爍著暗沉金屬光澤的斷裂骨骼。
終於，在冰冷脊柱的最深處，他觸控到了一段截然不同的存在。
約莫成人手臂粗細，質感非金非玉，通體流轉著一層淡淡的、溫潤的金屬光澤。
正是由無數金石本源凝聚而成的精華——鐵骨獸脊髓！
找到了！
許元心頭一鬆，隨即湧起一陣狂喜。
他能清晰地感知到，其中有極其磅礴的能量在緩緩流淌。
更有一股濃郁到幾乎化不開的金石之氣，在其中蟄伏。
這一刻，所有的疲憊、傷痛，都暫時被拋到了腦後。
他的動作變得更加輕柔和迅捷。
小心翼翼地將整條閃爍著奇異光澤的鐵骨獸脊髓，完整地取了出來。
隨即，他從行囊裡取出一個事先準備好的玉盒，將脊髓放入。
這玉盒由整塊寒玉雕琢而成，能最大限度地儲存天材地寶的靈性，不讓精華流失。
做完這一切，許元這才如釋重負般吐了口氣，將玉盒妥善放回行囊。
此行深入勾掛嶺絕地，九死一生，最大的目的，終於達成了！
鐵骨獸一身都是寶，除了價值連城的脊髓之外。
堅不可摧的鱗甲，鋒銳猙獰的獨角，還有足以撕裂金鐵的利爪，無一不是外界武者夢寐以求的頂級天材地寶。
只是，許元此刻疲憊到了極點，內力空空，實在沒有多餘的精力去細細分解。
貪多嚼不爛。
更可能因為長時間駐留引來殺身之禍。
他只是簡單收拾了幾塊最大、最完整，光澤最明亮的鱗甲。
又費盡九牛二虎之力，將那根閃爍著幽光的巨大獨角，從鐵骨獸堅硬無比的頭顱上硬生生敲斷，一併打包收入行囊。
隨後，他不敢再有絲毫停留。
仔細辨明瞭來時的方向，強忍著身體各處傳來的劇痛，吞服了幾枚回補氣血的丹藥，迅速離開了這片血腥之地。
......
而就在許元的身影徹底消失在密林深處後不久。
兩道異常矯健的人影，如同鬼魅，悄無聲息地出現在了這片狼藉戰場的邊緣。
其中一人，身形魁梧如鐵塔，面相兇悍，眼神陰鷙冰冷。
正是青州王家負責家族內部武力，心狠手辣的王傳山！
他冰冷而陰沉的目光，緩緩掃過地面上那如同小山般傾頹、死狀悽慘的鐵骨獸屍體。
又看了看周圍那些觸目驚心的恐怖戰鬥痕跡。
他的臉色，瞬間變得極其難看，如同結了一層寒霜。
旁邊，一名身著緊身黑色勁裝，渾身散發著精悍凌厲氣息的手下，快步上前，單膝跪地，聲音壓抑。
“二爺，看這殘留的氣息和尚未完全凝固的血跡，這頭鐵骨獸，剛死不久。”
“傷口銳利，只有一處致命傷，直搗後頸要害，一擊斃命。”
“能獨自斬殺這頭幾乎達到銅肉境巔峰的鐵骨獸，來人的實力……很強，而且出手狠辣果決！”
“昨天投放到這一帶區域失蹤的六個‘成品’，十有八九，也是被此人所殺。”
王傳山鼻腔裡發出一聲冰冷至極的哼聲。
昨天，他將一百零二頭“魔人”，全部投入勾掛嶺各個區域，任由它們自行“捕獵”和適應。
沒想到，僅過了一天，晚上清點控制魂牌時，有六枚徹底碎裂，失去了感應！
所以，他這才親自帶人出來探查究竟。
王傳山枯瘦的手指捻起一撮沾染血腥的泥土，緩緩起身。
他眸光如電，掃過這片狼藉的戰場，最終定格在那幾截斷裂的劍刃碎片上。
“追！”
一個字，如同萬載寒冰，帶著不容置疑的殺意。
“不論他是誰，不論他為何而來，既然撞破了此地之事，就絕不能讓他活著走出勾掛嶺！”
“否則，一旦鎮龍司那群瘋狗嗅到味道，我王家百年大計，很可能功虧一簣！”
“是！”
旁邊那名黑衣勁裝的下屬沉聲應諾，身形如鬼魅般融入陰影。
兩人氣息瞬間收斂到極致，循著許元離去時留下的微弱痕跡，化作兩道流光，急速追去！
……
許元沿著記憶中的路徑，向勾掛嶺外圍疾速潛行。
歸途並不平靜。
妖魔出現的頻率，明顯遠超來時。
時不時，就有三五成群，甚至更多的灰敗妖魔，從陰暗的角落裡嘶吼著撲出。
這些妖魔實力，大多隻相當於一次煉皮境武者，少數能達到二次煉皮。
如今許元內力消耗巨大，軟劍也已斷裂，沒了趁手兵刃。
無法再動用【千絲縛兵】這等消耗巨大的群殺絕技。
因此，他不敢有絲毫戀戰。
更多時候，依靠迷蹤分身步的鬼魅身法，偶爾配合一聲直擊靈魂的龍吟虎嘯，震懾妖魔心神，趁機火速脫離包圍。
幾場短暫卻兇險的遭遇戰下來，他對於身法與拳法的理解運用，竟又在生死壓迫下，更深了一層。
屬性面板上，迷蹤分身步的熟練度，悄然提升到了小成（91%）。
距離大成之境，僅有一步之遙。
許元腳步未停，身形如風，疾速穿梭於昏暗密林之間。
他的眉頭，卻越鎖越緊。
那些妖魔出現的範圍，早已不止於勾掛嶺的核心區域。
如今，竟已蔓延至相對安全的外圍地帶。
這絕非尋常現象。
更讓他心頭那股不安愈發濃烈的是，在一處極為隱蔽的山坳深處，他竟意外發現了一些被人刻意遺棄的物件。
幾根粗大的麻繩，胡亂散落在枯黃的草叢間。
繩索上，還殘留著某種統一的、極為特殊的烙印標記。
不遠處，還有幾個巨大無比的鐵籠！
鐵籠破損嚴重，鏽跡斑斑，歪倒在地。
粗壯的鐵欄杆之上，殘留著早已乾涸、顏色發黑發暗的血跡！
這些東西，絕非尋常獵戶所能擁有！
那鐵籠的尺寸與堅固構造，分明是用來……囚禁活人的器具！
一個令人遍體生寒、毛骨悚然的念頭，瞬間躥上許元的腦海。
這些悍不畏死、防禦驚人的妖魔……極有可能，是由活生生的人，轉化而來！