“這是鹽？”
“這有何稀罕之地？”
朱元璋看了一眼，似乎並未察覺到異樣。
“父皇，不如您先嚐一嘗？”
朱元璋淺嘗，下一秒，臉上露出不可思議之色。
“鹹味純淨無雜味，入口鹹味刺激，不苦澀、酸澀。”
“標兒，這鹽可是出自長蘆鹽區？”
朱元璋詢問道。
“父皇，並非如此。此鹽乃出自一名叫葉謙的舉人之手！”
“吳縣主管官吏於前兩日上奏舉薦文函，此物便是隨舉薦文函一同送來的。並且，在這舉薦文函上，還有四弟親筆提名。”
朱標道。
“老四親筆提名？”
朱元璋一愣。
深思片刻，朱元璋將鹽袋放置一旁，坐下身去：“標兒，咱想聽聽你如何看待。”
“父皇，四弟眼光獨到，能讓四弟提名之人定然是德才兼備之人。單輪這細鹽提煉的技術，一旦實施推廣，這於有利百姓，也有利朝廷。”
“再者，這葉謙本是舉人，若朝廷未取消科舉，倒有入朝為官的機會。如今，朝廷正卻人才，那些於父皇一起打天下的叔伯，戎馬殺敵是能手，可治國……兒臣不敢妄言。”
聽著朱標的話，朱元璋點了點頭。
“標兒所言確有道理。如今的朝廷，文能治國之人十之七八皆是元延歸順的官員，今改朝換代，元時，以吏治國。而我大明，則以儒治國。咱現在最盼望的就是我朝能多些人才，能為朝廷所用啊……”
“這葉謙既是你四弟舉薦，也德才兼備，即使如此，那邊下傳文書，速報知縣。”
“兒臣遵旨！”
朱標離去，第一時間將文書命人送往吳縣。
臨近黃昏，一快馬由應天府出發，直奔吳縣而去。
……
翌日，趙家馬車一大早出現在葉家外。
距吳縣外十公里，有一處名為荷花谷之地，每到荷花盛開季節，都有不少其他城郡的人慕名而來，屬遊山玩水觀風景的寶地。
今正值六月半，正是荷花盛開的季節，兩人相約今日前往。
為此，趙嫣然特意起了個大早，畫上了精緻妝容。而今日的葉謙也好生收拾了一番。
抵達荷花谷已是巳時，荷花谷也已經人滿為患。
波光粼粼的湖面上游船如梭，船上不斷地嬉笑聲傳來，也不知是哪家富家千金到此遊玩，情景甚是熱鬧。
無數學子仕人佇立船頭，如狼般的眼神打量著四周富家千金的花船，一旦有哪富家千金注意到他們，他們便會搖身一變，手搖摺扇，口誦詩文，盡顯風流。
湖面上，小船隨波逐流。
葉謙，趙嫣然兩人坐於船頭，享受著只屬於兩人的世界。
“荷葉五寸荷花嬌。”
“貼波不礙畫船搖。”
“相到薰風四五月。”
“也能遮卻美人腰。”
……
聽著葉謙口中詩詞，趙嫣然不由偏頭看了過去。
“十年寒窗，終是中舉，本以為能光宗耀祖，卻遇朝廷取消科舉，葉謙，現在的你肯定很難受吧……”
趙嫣然不由心疼起了葉謙。
感受到趙嫣然的眼神，葉謙也在此刻回頭，兩人四目相對間，趙嫣然的臉上佈滿了紅暈。
“在想什麼？”
葉謙輕笑，柔聲道。
“葉謙，你甘心嗎？若不是……”
葉謙心知趙嫣然話中之意，不等其說完，將其打斷。
“人生在世，何來一帆風順。”
“倒是嫣然你，倘若我葉謙這一生真就如此，你會後悔自己所做的決定嗎？”
聽聞葉謙的話，趙嫣然想也沒想搖了搖頭。
“不後悔！以前不會，現在不會，今後也不會！”
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