下一瞬，皇后接著說道：“母后今日翻看舊物，忽然想起一樁事來。你還記得你小時候，大概剛滿週歲時，母后抱著你去護國寺祈福嗎？”
景華琰一臉茫然地搖了搖頭。
那麼久遠的事，他如何記得。
皇后笑了笑，“那時啊，在寺裡遇到了首輔夫人，她也帶著剛出生不久的女兒。那小女孩兒生得粉雕玉琢，哭聲都格外響亮。”
她頓了頓，又繼續道：“當時方丈大師正好在場，瞧著你們倆有緣，便半開玩笑地說，兩個孩子面相相合，頗有福緣。首輔夫人聽了很是高興，母后也覺得是樁美事，後來，兩家便私下交換了信物，算是……定下了娃娃親。”
“娃娃親？”
景華琰猛地抬起頭，滿臉震驚的看著皇后。
皇后將兒子的反應盡收眼底，心中輕輕一嘆。
她提起此事，本意是想試探兒子對此事的態度。
只是如今看來……
她眸光微閃，語氣依舊溫和，“琰兒不必驚訝，首輔府門第清貴，那孩子母后瞧著也是個好的。只是你年紀尚小，此事暫且不必對外聲張，心裡有個數便好。”
“兒臣記下了。”景華琰面上不顯，動作有些僵硬地行禮，聲音乾澀，“母后若無他事，兒臣……兒臣先行告退。”
不等皇后回應，他便匆匆轉身，幾乎是逃離般地離開了鳳儀宮。
與此同時，國公府。
祝歡顏小心翼翼地看了看四周，確定四下沒人後，這才捏緊錦帕，徑直推開了周秋蘭小佛堂虛掩著的門。
檀香繚繞中，周秋蘭正跪在蒲團上，模樣看起來極為虔誠。
祝歡顏屏退左右，反手將門帶上，咬了咬牙直接上前，“二夫人真是好定力。”
她蹲坐下來，將聲音壓低了些，“可我已經忍不住了！我如今在國公爺跟前，連個露臉的機會都難尋，鶴軒在國公爺面前更是說不上半句話。再這樣下去，夏月淑就要徹底得勢了，到時候，這府裡還有我們的立足之地嗎？”
周秋蘭捻動佛珠的手指終於停了一瞬，卻依舊沒回頭。
沉默了幾瞬後，周秋蘭緩緩睜開眼，目光落在香菸嫋嫋的佛像上，“祝姨娘這是，在怪我？”
祝歡顏深吸了口氣，繼續說道：“先前的事有二夫人在其中推波助瀾，我自然明白。可事到如今，我也懶得計較了。我只知道，若再不爭寵，你我遲早會被夏月淑踩在腳下！”
她視線落在周秋蘭身上，“唇亡齒寒的道理，想必您比我更懂。”
話落，佛堂內瞬間安靜了下來。
許久，周秋蘭才慢慢站起身，轉過身來。
她冷冷地看著祝歡顏。
祝歡顏毫不退縮地迎著她的目光，胸膛微微起伏。
終於，周秋蘭微不可察地點了下頭，聲音又輕又緩，“想翻身，就別再自作聰明，一切，聽我的吩咐行事。至於法子……容我想想。在我有計較之前，管好你自己和你身邊的人，不許再有任何動作，否則……”
她話沒說完，但那話語之中的意思祝歡顏聽得明明白白。
祝歡顏心下長長吐出一口氣，重重地點了點頭，“好，我全聽二夫人的。”
*
棠華院正房前的空地上，鋪著厚厚的絨毯。
雲棠穿著粉嫩嫩的小衣，同色小褲，正被青鳶和青果一左一右虛扶著。
她腦袋上扎著兩個圓滾滾的小揪揪，每往前走一步，小臉都繃得緊緊的。
“小祖宗，看這兒！”青鳶半蹲著，手裡舉著一個色彩鮮豔的布老虎，眉眼彎彎地逗著前方那個粉糯糯的小糰子。
聽見青鳶的呼喚，雲棠抬起小臉，眼睛亮晶晶地盯著布老虎，小嘴咧開，露出幾顆珍珠似的小米牙，“虎虎！”
“對呀，來拿虎虎！”青鳶將布老虎晃了晃。
雲棠立刻被吸引了全部注意力。
她身子微微前傾，兩隻胖乎乎的小手張開，嘴裡還給自己打著氣，“我……窩來啦！”
話音未落，小短腿就顫巍巍地邁了出去。
一步。
小小的身子左搖右晃，看得旁邊虛護著的青果心都提到了嗓子眼。
再一步。
“哎喲。”突然，左腳不知怎麼絆了一下右腳，小糰子噗通一下，結結實實地撲在了絨毯上。
“小祖宗！”青鳶和青果趕緊上前。
雲棠小臉埋在毯子裡，懵了一瞬，隨即自己哼哧哼哧地撐起小胳膊，抬起沾了點絨毛的小臉蛋。
青鳶忍著笑，伸手要扶她，“摔疼了沒？我們起來好不好？”
雲棠卻扭了扭小身子，“窩寄幾來。”
意思是她自己來。
只見她撅著小屁股，手腳並用地在絨毯上拱了拱，嘿咻嘿咻，終於成功地站了起來。
頭頂上的小揪揪都歪到了一邊。
她站穩後，還煞有介事地拍了拍身上並不存在的灰塵，然後再次看向青鳶手裡的布老虎，小手指著，“虎虎！窩的！”
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