付堂亮整理衣袖的手一頓，說道，“山窮水遠的地方，去那裡幹什麼？”
付雅儒接過手，替付堂亮整理衣袖，“女兒跟著爹入了京，就再也沒有出去過，都說讀萬卷書不如行萬里路，女兒也想出去見見世面。”
付雅儒輕聲細語，手上動作不停，將父親衣袖上的褶皺一一撫平，“況且江州太學名家雲集，女兒若能聆聽一二，於學問上必能有所進益。”
付堂亮眉頭微蹙，目光落在女兒蒼白的面容上。
一場宮刑將她的身子打垮了，太醫私下都說，這是心思成疾.....想到這裡，他心頭一緊，卻又在付雅儒期盼的眼神中軟了心腸。
“罷了。”付堂亮長嘆一聲，“你自小就有主意，為父攔不住你。只是這一路舟車勞頓，須得多帶些人手。”
付雅儒眼中泛起水光，卻強忍著不讓淚落下，“女兒省得的，睿王妃知道女兒要走，專門派了幾個會功夫的婢女照顧女兒。”
她抬眸目光落在付堂亮雪白的鬢角上，輕聲道，“女兒定會...平安歸來。”
她應著，手指無意識地摩挲著袖中那方染血的帕子。
窗外，一陣風吹過，捲起庭前落葉。
付堂亮忽然覺得，女兒的身影單薄得彷彿隨時會隨風而去。他張了張嘴，最終只是拍了拍她的手背，轉身走向書案，取出一封薦書，“這是為父的親筆，你帶著，或許在論學時能用的上。”
付雅儒接了過來，纖弱的指尖在字跡上劃過，“好。”
出了院門，付雅儒忍不住撐牆咳了起來。一口鮮血猝不及防地噴在青磚牆上，在斑駁的苔痕間綻開刺目的紅。
付雅儒慌忙用帕子去擦，卻越擦越花，反倒將血跡抹得一片狼藉。
“小姐！”竹桃驚呼一聲，急忙扶住她搖搖欲墜的身子，付雅儒抬手製止。
“無妨...”她喘息著直起身，唇邊還沾著血絲，“別聲張。”
竹桃急得眼淚直打轉，“這哪是無妨！小姐您這身子，如何經得起長途跋涉...”
付雅儒未答，而是抬眸望向付堂亮書房的方向，窗紙上映著付堂亮伏案的身影。
一陣風過，吹落她眼角將墜未墜的淚，“去準備吧。”
付雅儒輕聲道，“後日...後日一早就起程。”
竹桃還要再勸，卻見付雅儒已挺直了背脊，一步步朝自己院落走去。
牆上的血跡漸漸乾涸，在暮色中凝成暗紫色的疤。
三日後，城外荒亭處。
竹桃將細軟放進馬車裡，轉身見付雅儒一身立在亭內，望著城內的方向，不知道在想什麼。
“小姐，東西都收拾好了。”
“竹桃....”付雅儒轉過身，腰間玉佩流蘇隨風擺動，“父親，就交給你了。”
“放心吧，小姐。”長這麼大，竹桃還是第一次跟付雅儒分開，心裡萬般不捨，“我已經將老爺照顧的好好的，等著你回來。”
付雅儒垂眸，對著竹桃拱手作了一揖。
“小姐，你這是幹什麼？使不得。”竹桃嚇了一跳，她一個下人，怎麼能受小姐的禮。
“父親脾氣怪，總喜歡點燈處理公務，你每晚要記得給他添茶，天冷為他加衣。”付雅儒囑咐著，“他不喜清茶，不喜熱茶，飲食也不喜歡油膩。”