池依依從懷中取出蘇錦兒的香囊。
香囊做工平平，但用料精緻，針腳拆拆補補，看得出下針之人耗盡心思，費了許多工夫才繡成。
蘇錦兒一把奪了過去。
“你們池家官運亨通，我蘇家高攀不起。”
她眼圈兒通紅，抬袖抹了把臉。
“以後你有什麼事就找我爹去吧，池東家家大業大，我再不來煩你了。”
說完，她旋身就走，險些與進院的琴掌櫃撞個正著。
“蘇娘子，你——”
琴掌櫃的寒暄還未說完，就聽蘇錦兒哼了聲，走得飛快。
琴掌櫃遲疑了一下，來到池依依身旁。
“東家，蘇娘子這是怎麼了？”
以往蘇錦兒來繡坊，哪次不是樂呵呵地離開，今日卻像氣得不輕。
池依依低頭笑了笑：“沒事，鬧了點彆扭。”
琴掌櫃回頭瞅瞅蘇錦兒離開的背影，猶豫道：“蘇東家最心疼女兒，蘇娘子若是哭著回去，東家，咱們與蘇氏絲行的生意還能談嗎？”
“能。”池依依道，“蘇伯伯不是不講道理之人，後日我登門謝罪，他總不會把我攆出去。”
琴掌櫃“啊呀”一聲，一拍腦門：“糟了，我忘了您後日要去蘇府。”
“怎麼？”池依依問，“後日還有別的事嗎？”
琴掌櫃拿出一封燙金帖子。
“烈國公府剛才送來請柬，他們太夫人喜歡您繡的屏風，想與您在壽宴那日見上一面，她的壽辰就在後日。”
池依依接過請柬開啟：“烈國公府不是不喜外人上門麼？”
她與烈國公府非親非故，更非官宦女眷，太夫人竟親自給她下帖？
琴掌櫃道：“這次太夫人八十大壽，聽說聖上下了旨，不許烈國公府冷冷清清地辦，要求文武百官放了衙都去拜賀一番。”
池依依聽了，忍不住笑道：“國公爺怕是煩得不行。”
她領教過那位老人家的脾氣，對於不想見的人，恨不能老死不相往來，哪有心思應付文武百官。
琴掌櫃發愁：“我忘了您和蘇東家有約，見國公府送來請柬，就替您收下了，若是推了國公府的邀請，怕是會得罪人。”
“無妨，”池依依擺手，“我與蘇東家約的是後日午後，我早上先去國公府祝壽，略拜一拜就出來，不礙什麼。”
琴掌櫃吃驚：“您不在國公府多待一陣？我還想著為東家趕製幾套新衣，讓您豔驚四座呢。”
池依依抿唇輕笑：“琴掌櫃，太夫人看中的是我的手藝，不是我的臉。”
琴掌櫃兩手一拍：“瞧我，一聽說要去高門赴宴，這往日的習性就帶了出來。”
她是宮中教坊司放歸的教習，與池依依的師父是舊識，出宮後無依無靠，索性棲身晴江繡坊。
她待人接物甚是利落，後來就留在店裡做了掌櫃。
琴掌櫃在宮裡見慣了爭奇鬥豔，每逢重要場合，內外命婦皆是盛裝出席，她今日接到國公府請柬，既驚又喜，頭一個想到的就是，東家容貌生得好，定要仔細打扮，絕不能落於人後。
池依依淺淺一笑：“不必添置新衣，更不要大張旗鼓。我在凌雲寺抄了一卷經文，已讓玉珠找人裝裱，後日我帶去國公府，私下拜見太夫人便是。”
她的晴江繡坊雖然日進斗金，但在真正的高門大戶看來，不過一家商賈而已。
烈國公不是喜好張揚之人，她若在人家府上做得太出格，反而招人不喜。
倒不如以一晚輩的心思，誠心為太夫人祝壽，結一善緣。
琴掌櫃見她心有成算，笑道：“是我想岔了，東家說得對，咱們是有本事的人，犯不著與人爭長論短。”
她上下打量池依依，又道：“不過畢竟是祝壽，衣飾不能太過簡單，我讓繡工給您在衣裙上多添幾道紋樣，圖個喜慶。”
兩日的工夫一晃即過，轉眼就到了太夫人壽辰當天。
池依依帶上玉珠，乘著繡坊馬車來到烈國公府。
她們來得很早，但國公府外的車馬已排起長隊，看樣子是朝中大臣的各家女眷。
池依依在外等了小半個時辰，一名圓臉侍女將主僕二人迎入府中。
她將兩人領到一處廊下，說道：“太夫人正在與人敘話，我先進去稟報，請蘇東家在此稍候，太夫人若有傳喚，我再帶您進去。”
池依依點頭：“有勞姑娘。”
圓臉侍女走後，池依依抬眼打量四周景緻。
國公府內極為開敞，軒明窗淨，屋宇巨大，就連府中的林木也長得高聳茂密，處處透著悍勇之風。
正瞧著，忽聞附近人聲起伏，隱約聽見幾聲叫嚷——
“小九！”