“我說了，你可以選擇怎麼死。”陸停舟道。
牛詢木然的眼中亮起一點微光：“我想怎麼死就能怎麼死嗎？”
陸停舟：“不能。”
牛詢眼中的希望迅速湮滅。
“不過我可以替你上摺子，求陛下給個最痛快的死法。”陸停舟道。
牛詢灰暗的雙眼頓時多了一絲神采：“真的？”
“信不信在你。”陸停舟往後靠了靠，沒有繼續勸說的意思。
牛詢面色頹然。
他終於明白，自己已經沒了退路。
便是有，也早被陸停舟堵死了。
他徹底放下了不切實際的僥倖，而神奇的是，一直以來的恐懼與不安也沒了。
他慢慢坐倒在後腳跟上，好似卸下了沉重的負擔，再無一絲顧忌。
“我早就知道，這一天遲早會來。”他泛起一個慘淡的笑容，“大人想聽什麼？你儘管問吧。”
陸停舟從狀紙邊上拿起幾封書信。
“這是八年前李寬寫給你的信，他先後三次約你在青陽縣碰頭，雖然沒有明說去做什麼，但我想，和次年六盤村一案脫不了干係，是嗎？”
他的語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，卻讓人莫名覺得危險。
牛詢毫不懷疑，如果自己敢在這件事上說謊，等著他的是比死還可怕的結局。
他本就沒了反抗的心氣，當下老老實實點了點頭。
“是。”
八年前，他是宣州安順軍的一名什長，手下只得二十名兵卒。
大衍世道安寧，多年不曾興兵，軍隊偶爾剿個匪便是了不得的戰果。
牛詢立功無門，整日鬱鬱寡歡，以為自己這輩子就這麼完了。
然而有一天，他的頂頭上司王淵將他找了過去。
王淵當時只是一營校尉，他告訴牛詢，不日將去慶州剿匪，讓他與自己同行。
牛詢大喜過望，跟著王淵到了慶州。
由於他在剿匪中表現出眾，又對王淵鞍前馬後，伺候得極為周到，深得王淵欣賞，後來王淵去青陽縣見慶州府衙的錄事參軍李寬，也帶著他一道隨行。
牛詢看得出，兩人表面上是因聯合剿匪一事結識，但私底下的交情沒那麼簡單。
他聰明地沒有多問，王淵讓他幹什麼就幹什麼，最終，他成了王淵的心腹，王淵讓他代為出面，與李寬料理青陽縣之事。
直到這時他才知曉，他們想在青陽縣做什麼。
他們要滅掉一個村子。
那個村子名叫六盤村。
李寬先後三次發信給他，與他約定動手的日子，卻每次都因機緣巧合不能下手。
“最後一次是那年秋天，”牛詢對陸停舟道，“本來我都準備好了，但還沒到青陽縣就被李寬攔下。”
“為何？”陸停舟問。
牛詢嘆了口氣：“那年秋闈放榜，青陽縣中了好幾個舉人，聽說六盤村也有。當地大擺宴席，招待各方來客，李寬擔心人多眼雜走漏了風聲，所以不許我動手。”
那次過後，李寬透過他聯絡王淵，言下隱有罷手之意，王淵見李寬膽小怕事，索性疏通關係，將李寬調離慶州，弄去寧州白木縣做了知縣。
然後便是次年三月，牛詢終於找到合適的機會，帶著幾名手下去了六盤村，假裝加入馬匪，慫恿他們血洗了全村。
事成之後，他們離開匪幫回到宣州，那時王淵已升任遊擊將軍，將他們擅自離營的蹤跡輕易抹掉，此事便再無人知曉。
聽完牛詢的招供，陸停舟沉默了許久。
“原來，那年秋天你們就想動手。”他自嘲地掀起嘴角，幽幽開口，“你知道六盤村中舉之人是誰嗎？”