“是啊殿下！別的不說，礦洞這邊就遇上過麻煩。”
康斯坦丁也是贊同道，“之前教會就曾指控索拉礦洞汙染水源……我們只能將雜物和廢渣清運到後山上去——不然上個月的產額應該還能再多一些。”
彼得很是不爽：“這幫黑袍敗類，也沒見過他們對其他水源這麼關心；我看他們就是沒事找事！尼古拉斯，我想，得儘快開始重建修道院了——”
安德烈馬上接過話：“對，往後再有人找事，就說礦洞的出產是為了恢復聖約翰修道院。”
會議已接近尾聲，幾人把能想到的一些細節繼續討論過，彼得最後說道：“記住，我們不是在施恩，而是在締造一種新秩序——讓拿鋤頭的手也能握緊槍桿，然後保衛我們每個人所擁有的一切！”
地圖上，奧拉寧鮑姆的疆界被紅線圈出，像一枚正在熔鑄的帝國新印。
…………
進入芽月以來，天氣一日比一日溫暖。
冬宮紫羅蘭廳內，侍女們捧著鎏金茶壺穿梭其間。
葉卡捷琳娜指尖輕點塞夫勒瓷杯邊緣，矢車菊藍的眼睛映著燭光：“布圖爾林夫人，您上次提到的凡爾賽宮新式裙撐，我始終沒弄懂……那是什麼讓裙子又輕又有型？”
“是用鯨鬚替代了鐵圈！”
希爾德用摺扇敲了下掌心，墨綠綢裙上的金線鳶尾花隨之顫動，“那些法國佬往鯨鬚裡編入絲綢，走起路來像被風吹過的麥浪。”
她意味深長地瞥向沃倫佐娃公爵夫人，“當然，這得配上足夠纖細的腰肢。”
沃倫佐娃立刻無奈地看了看自己的腰身。
出門前她被腰封勒得喘不過氣，可依舊顯得過分粗笨：“聽說蓬巴杜夫人為此每天只喝蜂蜜水？但陛下上個月裁掉了二十個宮廷裁縫，就因為她們學法國樣式……”
“因為陛下討厭被模仿。“葉卡捷琳娜接過侍女遞來的覆盆子餡餅，銀叉精準避開會沾汙唇脂的果醬層，“就像普魯士人永遠仿製不出真正的梅森瓷器——”
她突然頓住，瓷盤邊緣映出鎏金門被猛然推開的影子。
她的生母約翰娜提著裙襬闖進來，藍寶石耳墜隨著她誇張的轉身叮噹作響：“親愛的卡佳，原來你在這裡招待客人！”
她的俄語依舊笨拙而粗魯，指甲掐進女兒裸露的手臂，“布圖爾林夫人也在？真是太巧了！”
葉卡捷琳娜指尖在瓷杯上收緊，希爾德則是慢條斯理放下茶匙，銀匙碰觸杯沿的脆響讓全場寂靜：“公國夫人似乎忘了，冬宮的下午茶需要侍從官的通傳。”
她冷冷地拂過裙襬，像是在清掃令人厭煩的灰塵，“就像忘了您女兒現在是俄羅斯大公夫人，不是安哈爾特的鄉下姑娘。”
“您說得對極了！”約翰娜竟驕傲地昂起下巴，“我們安哈爾特家族可是——”
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