向女皇和葉卡捷琳娜辭別，彼得當天便返回奧拉寧鮑姆。
當他踩著剛起的夜露抵達工地時，斷裂的繩索仍懸在拱頂殘架上，像絞刑臺上垂落的絞索。
微微挑起下巴斜睨著那段繩索，一旁的尼古拉斯臉色也很是難看，連忙將前因後果說明後，又急著補充道：“殿下，事情實在是太奇怪了——主教剛到，當天的施工還沒有開始，那該死的木架子上面，還有附近，連一個人都沒有！”
見著皇儲越發不滿的眼神，他也急著補充道，“事後，我也命人迅速封鎖了四下，也沒有發現刻意人士——”
這就奇怪了。
彼得眼光漸沉：看那玩意，跟現代的腳手架應該是用途一致，是供工匠們高處施工所用。
他伸手去觸碰那繩索：結實得很……若想割斷必須得有利器；
另外，這人怎麼能把時間把控得這麼好？就在艾瑟爾經過時，正好就齊根斷了然後砸下來？
越想越覺得這事有問題，彼得抬手道：“找個梯子來，去把那半截繩子拿下來我看！”
尼古拉斯慌不迭地應答，一旁緊跟的奧斯丁自告奮勇——
要說他的主人生氣，這位農奴出身的軍官更生氣：好不容易抓到了被提拔的機會，沒想到還有人冒出來搞破壞。
他靈巧地爬上去，把垂落在半空的繩索取下來——
很快，彼得便發現了其中的端倪：這繩子的斷口處有斜向雙切痕，說明這聰明的兇手，證明兇手先用工具預割一多半的深度，剩餘部分再靠外力扯斷。
順著剛才記住的繩子斷口處一瞧，彼得果然撿到了一塊苧麻繩拴的石塊。
“看到沒有，這兇手還挺聰明。”
彼得在手中掂了掂這東西，對同時黑了臉的幾個下屬冷笑，“他拿這玩意當水平儀，固定在架子周圍的隱蔽處；當艾瑟爾經過時，只要有人踩踏設好的機關，這玩意就會掉下來把繩子扯斷！”
眾人皆是一驚。
“行了，去審問一下出事前夜誰上過這該死的架子吧！”
彼得把石塊丟給尼古拉斯，“還有，把謝爾蓋給我叫來！”
晨光突然刺破雲層，照亮某塊木頭暗紅的血漬：那是謝爾蓋被傷及掌心留下的。
幾分鐘後，端坐在工棚內的彼得，見到了這位年輕的教士。
看上去與彼得同年，但比皇儲更瘦，蒼白的臉像是一張反覆漂洗過的羊皮紙，單薄得好像林子裡還未斷奶的野兔。
“殿下……”
謝爾蓋戰戰兢兢地行禮，驚得連眼睛也不敢抬。
“你知道我為什麼叫你來，是吧？”
這種人太好審了，彼得隨手把玩著一把裁紙刀，就讓他嚇得不斷捻著十字架，向聖母告罪。
“《列王紀上》裡說：砍伐樹木的人已經手拿斧子……”
皇儲對著他露出陰冷的笑容，“就是不知道我該砍的，到底是木頭……還是你的脖子呢？”