“沒人生而高貴，同樣……你們也絕不可能一世居於農奴。”
他的聲音不見得多高，但屬於少年的爽朗聲線，加上字正腔圓的發音，竟有種莫名的感染力。
迎著他們幾近失神的目光，彼得走向拱窗邊挺立望向窗外，月光透過彩繪玻璃，把他單薄矮小的身影拉得分外頎長。
“小夥子們，你們心裡得明白：在上帝的眼中，農奴的禱告與沙皇的祈禱並無不同。”
說到這裡，他緩緩回過頭，低沉的聲音卻像冰錐刺入每個人的心底，“你們以為，我外祖父彼得大帝的權杖是從孃胎裡帶出來的？”
伊萬的喉結滾動了一下。
“他的父親——我的曾外祖父阿列克謝·米哈伊洛維奇，不過是個被貴族架空的傀儡。”
彼得冷笑，“直到他親手把杜馬貴族們，吊死在克里姆林宮牆頭……所以，你們幾個告訴我，是願意繼續當旁人口中的‘低賤牲口’，還是打算跟著我，去闖出一片自己的‘彼得大帝灣’呢？”
伊萬猛地抬頭，如森林陰影般深邃的深綠瞳孔，此時充斥著力量，憧憬，熱血……以及對眼前值得效忠的主公無限憧憬。
“殿下，我……”
他動容到喉頭髮緊，可話沒說完，彼得卻悄然對他做了個“噤聲”的手勢。
因為他看到了女皇的情人，正站在迴廊的盡頭死盯著他。
“殿下。”
對方的聲音在寂靜的迴廊內反覆迴盪，“我想跟您單獨聊聊。”
冬宮偏殿的燭火在夜風中搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
“嘖，果然是冬宮的窖藏美酒，酒香濃郁口感醇厚啊！”
全然無視女皇情人錐子般的目光，彼得搖晃著高腳杯中的液體……透過掛杯血紅的弧度折射，那張英俊的臉格外猙獰。
“直說吧殿下，”
阿列克謝突然將酒杯重重擱在窗臺上，水晶杯底與大理石臺面碰撞出清脆的聲響，“您一定很清楚，列昂季是女皇派去監視您的，對嗎？”
緩緩放下酒杯，彼得直視他眼底的怒火，卻搖頭一笑：“這話我就聽不懂了：一位高高在上的主君，為什麼要派人‘監視’她的繼承人呢？”
萬沒想到問題居然被頂了回來，阿列克謝正愕然時，彼得卻乾脆把話挑明瞭：“是因為我的出身吧？我並非陛下的直親，只是因為我是彼得大帝唯一的血脈，不是麼？”
見他沒有反駁，彼得繼續慢悠悠地往下說著，“但從陛下到您，以及舒瓦洛夫乃至整個聖彼得堡，都知道我對普魯士青眼有加，所有人都在質疑我這個外來皇儲——所以，有人做陛下的眼睛盯著我，也是可以理解的吧！”
阿列克謝又是一怔，但眼光轉瞬更加戒備：“您還是沒正面回答我。”
彼得聳肩：“不，列昂季是我親愛的姨媽派來監視我的？這事，我剛剛從您嘴裡知道。哦，原來是這樣啊，她和我說是世襲管家辦事妥帖牢靠……”