“好些了嗎？”
一勺勺喂完藥，彼得順手把藥碗放在床頭，竟把手直接伸向她的額頭。
葉卡捷琳娜錯愕的瞬間，這隻溫溫乾乾的手已緊貼上來，年輕的皇儲露出滿意的笑容：“真好，燒已經退了。”
她猶豫片刻，終於開口：“殿下，一直都是您在照顧我麼？”
彼得不置可否，略一沉吟的葉卡捷琳娜又問：“殿下，我母親來過嗎？”
看著她盈動的目光帶著期待，彼得還是說了假話：“你病得太重，夫人太過擔心，去大聖堂為你祈禱去了。”
他故意停頓，因為看到她的睫毛在聽到“大聖堂”時在微微顫動。
一個並未皈依東正教的女性，怎會去大聖堂祈禱？
葉卡捷琳娜心裡也明白，若非伊麗莎白女皇對自己天降恩賜，母親的全部注意力，都只停留在馬術，戲劇，以及貴婦們的茶話會等等享樂活動中。
“就算如此，她也從不願意關心我麼……也是，若我突然離世，她大概也只是惋惜不能和女皇陛下結親了吧。”
彷彿是自言自語，可彼得分明看著她的指尖，無意識地揪緊了錦緞被面，金線刺繡的鳶尾花紋在掌心扭曲變形。
“休息吧我的姑娘。”
彼得溫柔地伸手，輕輕地替她整理額髮，“這種時候，沒有什麼比你的身體更重要的。”
她抬眼，湛藍色的雙眼有了異動。
良久，她終於開口吐露真話：“殿下，您……真的相信我？”
彼得凝望著她，灰藍色的眼眸深邃如海：“我不相信任何人，卡佳。但，我願意賭一次——賭你不會背叛我。”
葉卡捷琳娜的眼眶微微發熱。
“睡吧，”他走回床邊，替她掖好被角，“我就在這裡。”
最危險的信任，往往始於最溫柔的陷阱。
彼得站起身，走到窗前，望著漸漸陰沉的天空。
…………
葉卡捷琳娜的康復，令女皇伊麗莎白喜出望外：因為她病勢沉重，連教會和御醫都束手無策，乾脆都向這位主君建議，趕快為公主準備後事。
沒想到一直以荒唐盛名的外甥，居然誤打誤撞治好了她的病。
興高采烈的女皇甚至放下了御前會議，親自跑來葉卡捷琳娜的房間探望。
“啊，卡佳，我的孩子！”
女皇女皇張開雙臂，將葉卡捷琳娜擁入懷中，“上帝保佑，你終於好起來了！”
她撫摸著葉卡捷琳娜的臉頰，眼中閃爍著慈愛的光芒，彷彿全然忘記了彼得曾用被教會明令禁止的“異端藥材”。
“陛下……”
然而病床上的葉卡捷琳娜，正在侍女米莉亞的攙扶下要起身，不想站在床尾的母親，居然搶先開了口：“陛下！請允許我——安哈爾特的約翰娜，向您致以最誠摯的問候！”
眾人回首，眼見這位身著普魯士風格墨綠綢裙的貴婦，正行著不標準的屈膝禮，珍珠髮飾隨著誇張的動作搖晃。
彼得側目，因為她清晰地看到大病初癒的未婚妻，蒼白的臉瞬間染上了不快的潮紅——
這位母親，在自己病危多日也不曾露面，現在好不容易現個身，竟對著女皇生硬的獻媚。