看著在場所有人幾乎同時變了臉，一直天不怕地不怕的約翰娜慌了：“不！陛下，我只是……只是，只是，”
情急之下，她找不到合適的說辭，卻還把求救的目光轉向機靈的女兒。
見她如此恬不知恥，彼得正張了張嘴打算放話，女皇卻笑笑：“既然公爵夫人如此在意席位安排，那就由彼得陪同，與葉卡捷琳娜一起去西翼的小餐廳用餐吧。”
如果他沒記錯的話，宴會廳的西翼是有個小餐廳，但似乎最為偏遠，通常用於安置不受歡迎的客人。
舒瓦洛夫眼中閃過一絲得意，彼得不動聲色地屈身領命：“是陛下。”
隨即轉向約翰娜，語氣輕快卻暗含譏諷：“夫人，請吧？畢竟……您這麼在意‘體面’。”
彼得微微欠身，唇角掛著恰到好處的禮節性微笑，灰藍色的眼眸卻冷得像聖彼得堡的積雪。
“夫人，請吧。”
侍者得到女王眼光的指示，連忙上前伸手示意方向姿態優雅卻不容拒絕。
約翰娜臉色鐵青，卻礙於女皇在場不敢發作，只得拽著葉卡捷琳娜的胳膊跟上。
穿過宴會廳時，原本熱鬧的貴族們紛紛側身避開目光，有人假裝專注酒杯，有人突然對那些宮廷樂曲抑或壁畫產生了濃厚興趣——彷彿這對母女成了某種瘟疫。
反而是彼得不以為意，在安東尼的陪同下昂首闊步。
“挽著我手。”
彼得上前與之小聲說著，原有些窘迫的美少女在他的眼光鼓舞下，顯得大方了許多……而有些企圖看熱鬧的貴族們紛紛轉開目光，假裝無事發生。
可小餐廳的陰冷程度，卻遠遠超過了彼得的預料。
推開雕花木門，一陣陰冷的空氣迎面撲來，連狂傲的約翰娜也倒吸一口涼氣——
沒有壁爐，沒有地毯，桌上的檯布應該是剛剛匆忙鋪上的，稀稀落落的燭臺較之主廳顯得無比寒酸：
銀質餐具在慘淡燭光下泛著寒光，侍從們剛端上第一道冷盤，鮭魚凍上的黃油已經凝出白色油膜。
環顧這番“招待”，約翰娜的臉色瞬間鐵青。
她猛地攥緊裙襬，指甲幾乎要刺穿昂貴的衣料，頭飾更是在憤怒中不斷顫動。
“這就是俄羅斯帝國的待客之道？”她冷笑，德語發音尖厲的像被踩住尾巴的貓，“連我安哈爾特公國的馬廄都比這裡暖和！”
呵呵，要不是你犯蠢，非要跟女皇同席，整出這麼一出鬧劇，怎會得到如此“禮遇”？
況且女兒被你下重手打得面部紅腫，還怎麼出息宴席，皇家體面是說不要就不要的？
慢條斯理地替葉卡捷琳娜拉開椅子，彼得灰藍眼眸裡浮著譏誚的冰渣：
“夫人何必動怒？您不是最重‘體面’嗎？這裡足夠安靜，正適合您教導女兒……比如如何用叉子捅穿普魯士間諜的喉嚨？”
他指尖輕點餐刀，銀器與瓷盤相撞，發出清脆的聲響。
葉卡捷琳娜低著頭，睫毛在蒼白臉頰上投下陰影。
她何嘗不清楚女皇如此“禮遇”的緣由？更是明白，她和彼得得儘快破局，否則足以葬送兩人的政治前途。
“殿下，我覺得……我們應該找陛下解釋清楚。”
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