“殿下，這……”
少女在彼得身旁顫抖，他能理解此時的葉卡捷琳娜簡直是身心俱疲。
這種事，以彼得的身份根本沒必要出頭，說不好聽點，身為帝國皇儲，跟這種小國的命婦犯顏著實掉身份。
“呵，真夠失禮的。”
把葉卡捷琳娜往身後一推，彼得輕飄飄丟下句“在這裡等我”，便整整衣袖冷笑上前。
此時被對方質問的管家面色鐵青——
因為要跟約翰娜接洽，這位由內臣總領事安排的管家是懂德語的……而對方用了一些語氣很重的詞語，令這位見慣了宮廷優雅的管家心生不悅。
可礙於她的身份，管家只能壓低聲音解釋：“夫人，這是宮廷禮儀，您的位份——”
“你說什麼位份？！”
約翰娜猛地甩開他的手，聲音愈發尖銳，“我安哈爾特公國雖小，但我也是公爵夫人！你們俄國人就這麼瞧不起人……對，是不是瞧不起德意志，瞧不起普魯士？”
聽清她的話，彼得差點笑出聲來。
有句話叫“扯虎皮拉大旗”，說的就是沒譜硬裝——
況且，她蠢的居然在俄國提普魯士，連兩國關係都不清楚麼？
彼得在旁觀，貴族們也來看熱鬧了：
這條迴廊本就通往宴會廳，賓客們大多已到位，在樂師還在調音的安靜時刻，約翰娜的大嗓門，很快吸引了不少好事者。
有人掩嘴輕笑，有人皺眉搖頭……更多的人則是嘴角噙著笑竊竊私語，顯然對這場鬧劇喜聞樂見。
一偏頭，彼得看到女皇的總領大臣，沃倫佐夫也往這邊來了。
這種宮闈內廷的事，最好還是別讓他插手。
彼得臉一沉上前，使用字正腔圓的德語說道：“夫人，今天來的客人多，我稍後會讓管家妥善安排。”
說著，他上前一把握住約翰娜的手臂，企圖將她從這丟臉的現場拖走。
可這老孃們似乎鐵了心要為自己爭取利益，竟越嚷越大聲。
要知道，為了出席這場宴會，她不惜舉債購買珠寶和衣飾；今天早晨更是提前三個小時起床整理妝容，為了就是在宴會上豔壓群芳，博得更多關注。
可沒想到俄國人竟是如此無禮，非但不許她和女皇同席，連一些高層名流也不能平起平坐——反而將自己安置在她認為的“下等人”中間。
對於這件事，約翰娜是萬萬不可容忍的，她必須高聲提出不滿來，並且希望女皇或者是重臣前來邀請她入席。
這下，從宴會廳前來圍觀的越來越多，事關皇室體面，葉卡捷琳娜終究是按捺不住了，趕忙上前拉扯母親的衣裙，低聲用德語道：“母親！別鬧了，求您……”
誰知她不勸還好，這麼來了一句，感覺大為丟臉的公爵夫人猛地甩開女兒，反手就是一記耳光！
“啪！”
清脆的耳光聲在迴廊裡炸開，葉卡捷琳娜踉蹌後退，臉頰瞬間紅腫。
“你簡直是個廢物！”
約翰娜用德語厲聲訓斥，“我費盡心思把你送進俄國宮廷，是讓你做人上人——現在你都是要做皇儲夫人了，居然還是個唯唯諾諾的受氣包！我的臉面，你父親的臉面，整個安哈爾特乃至普魯士的臉面都讓你丟盡了！”
惱羞成怒的母親用上了全部的力氣，少女白嫩的臉頰登時腫起一大片來。