對著安東尼使了個眼色，後者旋即領會皇儲的意思，轉瞬讓弟兄們分散開來，小心戒備起來以防這些酷吏衝撞到沙皇陛下。
然而這些傢伙闖進農莊來，卻並未挨家挨戶敲門，而是輕車熟路地直奔村中，直奔其中幾戶人家，然後又粗暴地踹開木門。
很快，女人的尖叫和孩子的哭喊四起，彼得登時眼光驟冷，身子沒動微微偏轉過臉：“他們，這是又在選女孩了？”
看著彼得的氣度，又注意到他身邊這些精壯男人動作快速且訓練有素，顯然不是什麼普通人。
“連著三天了……子爵大人說要補充莊園的侍女。”
不知怎的，老婦人突然對彼得心生幾分信任，“其實這種事怪常見的——”
彼得右手按在桌沿冷笑：“哦，是嗎？這種事居然還挺常見？”
沙皇陛下沒有回頭，但此刻卻有一道光從破漏的屋頂傾下，正好將他周身籠罩其中。
也不知是這道光，還是他過人的氣度，老婦人帶著少年和小女孩撲倒在彼得身邊：“這位大人！您行行好吧……他們說是選侍女，可送去的姑娘們，沒一個能好好的回來……”
老人渾濁的雙眼突然湧出淚水，雷米在一旁快速補充著：“就前天，達莎回來時混身是血……”
“安東尼！”
彼得突然起身，木凳在地面刮出刺耳的聲響。
“是！”
貼身護衛在看到這些暴行後，其實早就按捺不住了——這下主子下了命令，他山呼應是，立刻帶著三名下屬便衝了出去。
“哼，費奧多爾三世時期就明令禁止的暴行，他們竟敢……”
彼得惡狠狠地一拳砸在案頭，震得桌上的銀幣叮咣作響。
然而也許是這邊安東尼出發的動靜過大，彼得話音未落，木門便被粗暴踹開，一個滿臉橫肉的稅吏帶著兩名私兵闖了進來。
他腰間別著賬本，手裡攥著皮鞭，目光貪婪地掃視屋內，最終定格在桌上的銀幣上。
“喲，老太婆，藏得挺深啊？”他咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“不是說交不起稅嗎？這些錢哪來的？”
老婦人瑟縮著不敢抬頭，雷米卻攥緊拳頭，眼中怒火燃燒：“那是客人的錢！你們——”
“啪！”一鞭子抽在他肩上，少年痛得悶哼一聲，踉蹌後退。
稅吏冷笑：“客人？哪來的客人？”
他眯眼打量彼得，見他衣著雖樸素，但氣度不凡，不由狐疑道：“你們是商隊的？”
彼得微微一笑，指尖輕推一枚銀幣滑向稅吏：“路過此地，歇歇腳罷了。”
稅吏一把抓過銀幣，掂了掂分量，眼中貪婪更甚。
“既然是商人，那‘過路稅’總該交吧？”他朝私兵使了個眼色，兩人立刻堵住門口，手按刀柄。
安德烈眼中寒光一閃，但彼得仍不動聲色，只是慢條斯理地又排出一枚銀幣：“不知……要交多少？”
稅吏咧嘴：“每人十枚，否則——”他猛地掀翻木桌，銀幣叮噹落地，“就按逃稅論處！”
屋外，慘叫聲此起彼伏。
私兵們正挨家挨戶砸門，搶糧、牽羊，甚至拖走年輕女子抵稅。
雷米渾身發抖，突然抄起乾草叉怒吼：“我跟你們拼了！”
“找死！”稅吏獰笑，鞭子高高揚起——
“夠了。”
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