陛下遣阿列克謝和近衛團前來封地守護，傳聞副團長尼古拉斯乃是舒瓦洛夫舊部，辦事妥帖必能顧好奧拉寧鮑姆的安危。
今日鮮花正豔，特奉上佳人……它多像你啊，我的卡佳：在冰霜中昂首，卻比烈火更灼人。當你指尖撫過花瓣，請記住——那是我吻過的溫度。
又及：列夫若敢對你獻一次殷勤，我就把他發配到堪察加挖礦。
永遠屬於你的，彼得
“今夜我會對著北極星飲酒，願那顆最亮的星辰正懸在紫羅蘭廳的方向。”
讀到頁尾的留言，葉卡捷琳娜又是臉一熱：“可真是的……才剛剛脫離危險，就，”
可幾乎在同時，她微微打了個寒噤。
是啊，剛剛虎口脫險，他突然來信表達愛意，為什麼刻意提到尼古拉斯？
彼得啊彼得，你是真的很聰明，難道已經知道，我在打聽這個近衛軍的副團長了麼？
瓦西里帶著頭顱夜闖冬宮報信，引得女皇震怒——除了下令重臣徹查，又讓阿列克謝，以及尼古拉斯帶著百騎近衛軍前去護送。
葉卡捷琳娜當時就想到應該幫著彼得查查這個副團長……畢竟封地上“長出雜草”，對她的未婚夫沒半點好處。
凝視這封信，少女露出了會心的笑容：他是擔心信落到別人手裡，所以才用這樣的方式吧？
她托腮沉思：看來得想想辦法查他的晉升記錄了。
三天後，奧拉寧鮑姆的城牆上，彼得獨自佇立。
暴風雪已停，但寒意更甚。
瓦西里裹著斗篷匆匆趕來，單膝跪地。
“回來了？聽說你受了凍傷，可恢復了嗎？”
彼得回身虛扶了他一把，眼看他臉上大塊的瘢痕，不禁蹙眉，“聖母啊，這凍瘡留下的痕跡比我想象的嚴重……還疼嗎？我房裡還存著貂油膏，對瘢痕最是有效，我讓人取來給你！”
聽到皇儲竟如此關心，瓦西里感動得無以復加，連連表態自己沒事，又說道：“殿下，公主查到了！尼古拉斯今年剛滿四十歲，他十五歲入伍，十七歲選入冬宮，成為近衛兵團的一員。”
他一邊說，一邊小心地遞上一張亂七八糟的羊皮紙，“這人挺能幹，但運氣不好……從前的近衛團長排擠他，後來陛下繼位，他又被卡爾奪了團長之位。”
嗯……居然是這樣？
彼得什麼可能都想過了，但他萬沒想過居然是個鬱郁不得志的倒黴蛋。
“而且他跟舒瓦洛夫大人關係一直很壞，什麼糟糕的任務和差事都是他去辦，另外，”
說到這裡，獵戶出身的男人竟是語塞，眼看主子有點不耐煩了才低頭嚅嚅補充著，“他的妻子，跟卡爾和舒瓦洛夫都有染——”
嘶，那他這頭髮顏色可夠亂的。
彼得接過那張皺巴巴的羊皮紙，指尖在尼古拉斯的名字上輕輕摩挲。
冬日的寒風捲起紙頁邊緣，發出細微的沙沙聲，彷彿在嘲笑這荒謬的命運。