當隊伍經過聖約翰修道院時，他抬手示意全軍止步。
“司祭大人！”
他對著緊閉的修道院大門高喊，聲音在石板路上撞出迴音，“您丟的走私犯我們撿著了！”
甩手將管事的匕首釘在門楣上，刀柄的寶石在月光下滴血般紅得刺眼。
城堡地牢的火把徹夜未熄。當清晨第一縷陽光穿透刑訊室的鐵窗時，這些混蛋已在血泊中全部招認。
晨光透過厚重的窗簾縫隙灑進寢房，彼得緩緩睜開眼，凱瑟琳正蜷縮在他臂彎裡，金色的長髮散落在絲綢枕上。
他輕輕撥開她額前的碎髮，嘴角勾起一抹笑意。昨夜的風雪已被溫暖的晨光取代，但宮廷裡的暗流卻從未停歇。
她，真是越來越懂事，能讓他得到最徹底的放鬆。
腓特烈，你送了一個極品禮物給我啊。
“殿下。”
門外傳來安東尼刻意壓低的聲音，“尼古拉斯大人求見，說有要事稟報。”
彼得皺了皺眉，小心地將手臂從凱瑟琳頸下抽出……她微微動了動一聲叮嚶，但並未醒來。
他披上睡袍，輕手輕腳地走出寢房。
尼古拉斯站在走廊裡，制服上還帶著夜間的寒露，眼下掛著濃重的青黑。
顯然，他也勞作了整整一夜。
對彼得單膝跪地行禮，雙手呈上一份用火漆密封的羊皮紙卷。
“審出來了，殿下。”尼古拉斯的聲音沙啞，“比我們想象的還要嚴重。”
彼得接過報告，指尖觸到紙張上乾涸的血跡，旋即玩味地挑了挑眉：“你親自審的？”
尼古拉斯哼了一聲，低眉道：“是的殿下！您的任務，我豈能讓別人來做？不過這個格里芬比想象中脆弱。”
彷彿怕彼得聽不明白，他微笑著補充了一句，“用了鐵鉗就全招了……就這軟骨頭，還當教會的鷹犬。”
你這——什麼活撒旦啊！
彼得撇嘴。
沙皇時期的鐵鉗刑，是一種針對男性那部位的殘酷刑罰。
刑具由兩片帶鋒利鐵釘的鉗片組成，形似鱷魚嘴……行刑前將鐵鉗燒至通紅夾住下身，瞬間就能造成嚴重燒傷。
若拒不招供，會多次夾擊直至器官損毀——當然有的時候肉還會跟刑具燙烙在一起，扯下的時候整片皮都能隨之剝下。
但他沒說什麼，而是彼得展開報告，目光迅速掃過那些密密麻麻的數字和名字。
正如他所想，直接安排的刺殺者，是緬希科夫的幼子——
當初公爵被流放西伯利亞，他的兩個女兒都死在那片寒冷凍土……而他的幼子卻被赦免罪過，接回聖彼得堡頤養天年。
但這狗東西不甘被奪去一切財產，竟在這些貪汙犯們找上門後，二話不說就一塊密謀幹掉自己！
然而隨著閱讀的深入，他的表情逐漸陰沉。“好大的膽子！”
他合上報告，指節因用力而發白，“他們不光跟列昂季這個家賊一塊轉移了我的資產，還用我的釀酒坊洗錢？“
尼古拉斯點頭：“根據賬目，過去三年至少有二十萬盧布被轉移到海外。他們利用教會免稅特權，將走私利潤偽裝成‘聖酒’的銷售收入。”