“陛下，按照教規，”莫里斯捏緊了繡著金線的亞麻手帕——與粗糙的修士袍形成鮮明對比，“擅動聖林者當受鞭刑，並賠償三倍損失。”
他意有所指地看向正在分食豆湯的修士們，“但您的新政似乎……縱容了這種褻瀆。”
彼得沒有急著回答，而是緩緩放下吃了一半的黑麵包，把身子向後一靠，目光則是轉向那幾個修士。
這幾個身穿褪色法衣的男人，紛紛低頭避開他目光。
彼得突然大笑，驚飛了窗外啄食的麻雀。
“引水渠改道後，附近的荒地都會變成沃土。”
彼得整理衣袖，又道，“至於聖林……這些橡木正好用來修建新的孤兒院，我認為，聖母也會同意我這麼做的。”
彼得抬手示意執事尼特爾上前。
這位年邁的神職捧著聖經，粗布法衣上還沾著清晨禱告時的露水。
“執事，你來告訴子爵，”彼得的聲音在修道院穹頂下回蕩，“春耕開荒的農人們，每日勞作前可曾做過晨禱？我是說，就是自發的那種。”
尼特爾執事翻開聖經，枯瘦的手指劃過《利未記》的段落：“六年要耕種田地，也要修理葡萄園，收藏地的出產……陛下，農人們每日破曉前都會在聖像前祈禱，我在這邊土地司牧已有三十年，從未見過他們如此虔誠。”
“虔誠有什麼用！”莫里斯子爵的絲綢手套攥緊了鍍金手杖，“他們砍伐的是受祝聖的橡木！“
彼得突然站起身，驚起樑上棲息的鴿子。
他命令安德烈即刻拿來一張羊皮地圖，新開墾的田畝用紅墨水標得清清楚楚：“看好了，莫里斯。這些荒地變良田，五年後——”
他的指尖重重敲在標註著子爵紋章的位置，“所有產出都歸你封地所有，聖彼得堡不會多徵一個銅板。”
此時，一直沒有發表意見的安德烈立刻提醒著莫里斯：“子爵，按往年產量，新墾地每畝納糧兩石。但若按陛下說的輪作法，五年後每畝可收五石，您實際所得反增一倍有餘。”
窗外傳來農人們搬運橡木的號子聲，那些木材正被運往孤兒院工地。
彼得拾起莫里斯掉落的金線手帕，輕輕蓋在聖經上：“想想看，五年後你的糧倉會比修道院的酒窖還滿。而現在——”
他指向正在分食豆湯的孤兒們，“這些孩子會有不漏雨的屋頂……而這些被剛剛解放的農奴，在看到物資富足之後，必然會繁衍後代，這些都是你領地上的生產力。”
莫里斯盯著地圖上那片刺目的標紅，眼裡有了動容。
腦海中飛快地計算著：那些荒地若是全部開墾，面積足有現有耕地的三分之一。
按照彼得的承諾，五年後這些土地的產出全部歸他所有，而上繳皇室的稅收，卻依舊按照原有封地面積計算……
他的眼前彷彿浮現出金燦燦的麥浪，糧倉裡堆積如山的穀物，還有裝滿金幣的箱子。
這可比他偷偷提高地租，剋扣農奴口糧要划算得多——既不會引起沙皇的不滿，也不會激起農奴的反抗。
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