鎮江縣外，林間小路。
鄧氏大管家望著路口的兵丁，心裡萬分焦急。
奇怪了...
這條路平時連個鬼影都見不著，怎麼今天突然設卡了？
壽陽的鹽車可千萬別這時候到啊...
遠處，傳來車軸刺耳的吱嘎聲。
鄧氏大管家跳起腳，緊張的向小路張望。
糟了！
來了！
一隊商販模樣的人趕著兩輛六駕馬的大車，慢慢悠悠的向鎮江方向走來。
關卡的兵丁在這坐了一上午也沒見到什麼人，這時正昏昏欲睡。
忽然見到車隊，兵丁們頓時來了精神，急忙起身整理甲冑，列陣而立。
伍長帶著幾人迎上去，看著車上摞的山高的袋子，大聲道，
“江夏典衛府在此設卡嚴查私鹽，你們車上是什麼？”
那隊商販見到設卡的兵丁頓時怔住，相互看了一眼，一個領頭模樣的人走出來，抱拳笑道，
“軍爺，我們受了東家的指派，運兩車糧食去江夏。”
轉身招呼向身後招呼道，
“搬下兩袋糧食給軍爺瞧瞧！”
一人爬上車頂，“噗通”扔下兩隻麻袋，
領頭商販笑道，
“我開啟給您瞧瞧。”
“不必了。”
伍長一揮手，繞著木車轉了幾圈，忽然挺起長矛，一矛刺進最下邊的米袋裡。
嘩啦...
破開的大洞中，雪白的鹽粒如流水般湧了出來。
遠處，鄧氏管家閉著眼一拍腦門。
完了！
被發現了！
領頭的商販猛地從車底抽出長刀，咬牙道，
“露白了！咱們併肩子上！”
樹林間，喊殺聲驟起。
刀光閃耀，鮮血四濺。
打了片刻，伍長便發現，這些商販根本不是一般的雜牌草寇。
他們三人為一組，進退間配合默契，明顯是行伍中人。
這些人並不戀戰，且戰且退，一轉身鑽進路邊樹林裡。
眼見自己這方討不到什麼便宜，伍長也不再帶兵追趕，只清點了傷亡人數，押著一車私鹽，退往鎮江城。
紅日漸漸落在山後，暮色消退，一輪秋月掛在天邊。
城裡，三更的梆子剛剛響過，一隊人馬靜悄悄離開鎮江城，沿著小路向北急匆匆逃去。
這隊人馬有十幾人，林間枯葉的縫隙中，照下的月光落在中間一個虯髯大漢的身上，映出李慶之的臉。
朝裡的局勢本來已對他就越來越不利。
自己與北薊串通，養匪自重，人證物證都被送到了大理寺，楊廷和一幫老臣每天堵在皇帝書房門口，跪求皇帝治自己的死罪。
現在自己的獨子又叛逃北薊，皇帝恐怕不會再猶豫了。
如今別無選擇，他只能也逃往北薊，才能尋得一條活路。
李慶之一刻不敢停留，一直快到黎明時分，遠處已經隱約可以看到飛雲山。
“快了...”
李慶之微微鬆了口氣，他已和襄陽守將聯絡好，過了飛雲山，那邊便有北薊的人馬接應自己。
“將軍！”
探路的親兵從山口匆匆跑了回來，低聲道，
“我探過路了，山裡連個鬼影都沒有。”
李慶之心情漸漸放鬆下來，急忙策馬衝進了山口。
山谷裡，死一樣沉寂。
李慶之不敢點亮火把，藉著月光一路揚鞭，眼見山谷的出口就在眼前，他臉上終於露出笑意。
忽然之間，出口處亮起幾點晃動的火光，黑暗中看不清衣著，只能隱約看到有一隊人馬等在山口。
李慶之頓時警惕起來。慢慢靠近了一些，猶豫片刻，試探的問道，
“前方可是襄陽韓將軍的部下麼？”
他一連喊了幾聲，對面悄無聲息，無人應答。
忽然，火光晃動起來，一人舉著火把，騎馬走了出來。
見到火光映照下的那張臉，李慶之大驚失色，咬著牙狠聲道，
“霍啟！”
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