卡拉諾斯與水晶和薩赫站在方尖碑旁。阿什還沒有到。
Sah對正在發生的事情視而不見，但他感覺到了Crystal的憂鬱，並保護性地蜷縮在她的尾巴上。卡拉諾斯的表情不知何故比平時更加堅忍，他的目光嚴厲、冷酷，好像他的身體在試圖說服他的大腦，他不在乎發生了什麼。
“數百年前，我向遠古灰燼尋求返回信標，”卡拉諾斯說，打破了令人不安的沉默。“我之前提過，不過，負責下落子孫的組織，會收到源源不斷的返航信標，將半步子孫帶入永恆。這些主要是由最古老、最強大的後裔提供的，對他們來說，建立信標是最不費力的。
“這是我的任務，因為沒人知道Ash在哪裡，而我最有能力在飛機上搜尋他的位置。當我找到他時，他懲罰了我擾亂他的修行。我不會讓你厭煩細節，但想想一個男孩，一隻蝴蝶被困在罐子裡。想象一下男孩摘下蝴蝶的翅膀，然後看著它蠕動，像蛆一樣蠕動，然後撕下它的觸角，刺穿它的眼睛，折斷它的長鼻。就是這樣，五年來的每一天。”
但卡拉諾斯的故事中沒有蝴蝶，也沒有拿著罐子的男孩。
“在那之後，沒有人去遠古灰燼尋找返回信標，”卡拉諾斯輕聲說。“雖然小智最後確實為我製作了信標，但我被俘虜的每一天都有一個。”他哼了一聲。“這是我們從一個上升者那裡一次收到的最多的信標，好像他正在努力履行所有未來的義務。”
卡拉諾斯嘆了口氣。“我從遠古灰燼那裡獲得了這麼多返回信標的成功在陣營中很好地反映了我。根據他在選美比賽中對我的行為，Ash認為我們是平等的，沒有債務和義務。”
不到一天前，卡拉諾斯激怒了阿什，導致古人擠壓了卡拉諾斯的喉嚨，直到它爆發出一陣鮮血。的確，當卡拉諾斯復活的時候，小智的怒火已經消散了，就好像什麼事都沒發生過一樣。
瑪麗亞讚許地哼了一聲。“與其心懷怨恨，不如立即採取行動解決債務。”
卡拉諾斯的眼角緊了緊。“所以你說，但要小心。他會幫助你，但他會付出代價，而這個代價是否值得獎勵，就看他的判斷了。”
“你並沒有太大的不同，”瑪麗亞插話道，她的眼睛微微眯起。“你會認為有無限時間的人會更慷慨，但你們的上升人都有自己的角度，長期的仇恨和未實現的願望。你讓伊恩冒著生命危險來換取一個返回信標，一個雖然稀缺但可以透過正確的聯絡獲得的物品。”
瑪麗亞，我知道你只是想幫助我，但這真的是時候嗎？我傳送。
她回答說，這可能是唯一一次。在你和小智的逗留結束時，返回卡拉諾斯是不確定的。這就是他如此緊張的原因。
卡拉諾斯回應了瑪麗亞的挑釁。“時效是這個世界上最寶貴的東西。”他並沒有被瑪麗亞的話激怒，而且似乎非常認真地考慮這些話。“這就是我提供的真正價值。”
我緩緩點頭。“AscendantCrimsonTeeth明確表示，在我們第一次進入永恆時，我將能夠在幾十年內獲得返回信標。但我等不及幾十年了。”
瑪麗亞不帶幽默地笑了起來。“所以，你冒著不朽的風險來加快交貨？”她嘆了口氣。“我知道為了我們的世界，卡拉諾斯所說的及時性至關重要。如果我們等待太久，無限迴圈的腐敗將是不可逆轉的。但這聽起來不像是便宜的交換嗎？”
“對我來說不是，”卡拉諾斯說。“沒有辦法讓時間倒流，儘管有辦法看到未來，或者模擬它——想象可能發生的事情，一次又一次地夢想它的方法。如果真的有辦法回去改變因果關係……一切都會不同。不朽將是一個騙局。我們可以一一化解我們的遺憾，然後選擇我們的死亡時間。
“我提到所有這些是為了說明一點。視情況而定，時間可能是最寶貴的東西。對於我們當中最年長的人來說，歲月如秒，對於世界上的行為很少，時間是微不足道的。但對於一個處於命運十字路口的凡人來說，時間可能是最寶貴的東西。
“你們的世界正處於這樣一個十字路口，因此時間的價值被誇大了。你後悔我們的交易嗎，伊恩——五年內返回的信標和聯絡家鄉的手段，以換取殺死阿切米斯？”
當我張開嘴做出回應時，我感覺到我們中間出現了新的存在。
“有趣的談話？”阿什問。他穿著最普通的衣服——一件由蜈蚣甲殼素製成的長袍，很可能來自狩獵後漂浮在虛空中的甲殼素。它閃亮的金屬片覆蓋了他的身體，一直到他的脖子。他將幾丁質做成了裝飾性的手套和靴子，而由薄薄的小鱗片製成的短披風落在他的背上。
瑪麗亞和我驚訝地退縮，巫妖壓在我的肩膀上。Sah對突如其來的到來發出嘶嘶聲，但Crystal讓他平靜下來。卡拉諾斯不為所動。“你好，遠古灰燼，”他恭敬地說，低下頭。
“AscendantKaranos，”Ash承認道。他走上前，在兩眼之間揉了揉水晶。“水晶。”然後他轉向瑪麗亞和我。“準備好了嗎？”
“是的，”我回答。我給卡拉諾斯一個意味深長的眼神。我不後悔遇見你，我不後悔我們的交易，我想，相信水晶能將我的想法傳達給他。無論Ari發生了什麼，Achemiss都需要為他對我們世界構成的威脅而死。
“那麼是時候離開了，”Ash說。“跟在我後面——我們是透過虛空而不是透過歡迎機庫離開。”
我和瑪麗亞還沒來得及理解他的話，小智就已經躍到了五十英尺高的空中，他的身形瞬間變小了。我們都帶著急切的神色跳了起來，藍色的能量使我們的雙腿充滿活力。在最初的提升之後，我使用我的練習飛行，而瑪麗亞用熾熱的噴氣機推動自己。
不像在Vizier'sCrown上，我們向上飛過雲層和稀薄的空氣梯度，Voidkeep的大氣幾乎就像一個氣泡。它在飛行了三十秒後突然結束，我陷入了失重狀態。我的肺幾乎因反向壓力而爆裂，因為過渡讓我沒有意識到。
伊恩，瑪麗亞說。你的活力——
沒關係。我已經在回收裂解的組織以促進新的生長。隨著修復的進行和注入上升能量的死亡包裹壓縮我的身體，我啟動了讓我呼吸的神器。選美結束後，卡拉諾斯把它還給了我。我把它和瑪麗亞的護命匣一起放在虛空倉庫裡。
我將注意力轉移到小智身上，感覺到他的身體充滿活力，而他的眼中發出微弱的紅色能量光環，圍繞著他的彩虹虹膜旋轉——這是能量消耗上升的唯一可見跡象。他用手指做了一個小小的手勢，一個發光的印記在虛無中形成，然後一分為二，印在瑪麗亞和我身上，在我們的胸口上跺腳。我驚訝地低頭看著黑色繃帶散發出的金色光芒。
“這是經過修改的審訊誓言，”阿什說。“它可以讓我們在這種虛無中相互傳遞思想。”
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