瑪麗亞·埃爾德·塞扎庫因在手套墊上瀏覽了幾頁實驗筆記。她抬頭看了一眼普羅芬醫生，眼神冷酷，但她保持沉默。她能看出那個男人在出汗，和埃爾德馬裡單獨在一起時，她理所當然地感到害怕。
她已經通讀了無限迴圈實驗的所有筆記和評論，但大部分都充滿了猜測和華麗的語言。她想從實驗的負責人、廣受讚譽的先知那裡聽到關於環路的情況——以及它的突破性成功試驗。
瑪麗亞放下手套墊，然後鬆開雙腿，站了起來，用一隻手撫摸著她的衣服，撫平合身的布料。她走到辦公室的窗戶前，那是一塊巨大的橢圓形玻璃，略微向外突出。
遠處是庫納布盧斯的天際線，它鮮紅的建築向著太陽伸展。儘管這些建築是用烤粘土建造的，但都是光滑的，窗戶閃閃發光。許多從方形底座優雅地彎曲成圓頂；還有一些人則在逐漸變細的過程中螺旋上升；而一些老式的、方形的、鑲嵌著紅色的窗戶板則豎立在天際線上。
她仍然認為這是她母親的城市。埃爾德馬里人的雙手無法從地球上雕刻出一座城市，無法將整個定居點從維爾穆提沙漠中心移到希拉湖邊緣。瑪麗亞當然很感激繼承了她父親的遺愛，但當她凝視著庫納布盧斯近乎異域的壯麗時，她禁不住渴望有能力塑造比命運更具體的東西。
瑪麗亞輕輕地搖了搖頭，鎮定了下來。雙手緊握在背後，雙腿緊靠在地上，她開始說話：“告訴我無限迴圈實際上是如何工作的。”
“埃爾德馬裡……你還沒有讀過最初的實驗計劃書嗎？”
瑪麗亞對著窗戶眯起了眼睛。她把提案讀得很好，但並不認為寫得特別好；她的印象是，只有尤斯特修斯·普羅芬的影響力才足以確保投資。
這一點，以及一廂情願的想法：如果成功的話，提案所承諾的是難以置信的。但當然，不能保證實驗會成功……而每次試驗5000萬奧瑞的成本是巨大的。她的政府最初只提供了兩億奧瑞，儘管在第二次試驗雖然溫和但充滿希望的成功後，他們保證了500億。
根據瑪麗亞的顧問們的說法，上一次審判的成功證明了這一離奇的代價是合理的，儘管她並不確信：判決者可能只是一個僥倖。
在提案中，與無限迴圈相關的理論中最關鍵的部分是專有的，來源於一家她從未聽說過的私人公司，因此實際上沒有討論過。它避開了膨脹迴圈的技術細節，能夠“由行為與真實自我相似的人組成的分層近生命模擬”，而專注於親和力遺傳背後的科學。
提到無限迴圈有點像是迴圈制造商維塞羅公司的廣告。不幸的是，維塞羅不是一家塞萊然公司。它位於伊盧埃特省南部，因此受到系列財團的保護。接骨木當然可以邀請公司的人來塞萊霍，但是會有很多障礙需要跨越，她認為他們派來的任何代表都會繞圈子。
瑪麗亞冷靜地說：“你的建議很少涉及到環路的實際功能。”。“考慮到提案的成功取決於儘可能現實的迴圈，我覺得這很有趣。”
普羅芬醫生向她轉過身來，眼睛直奔門口。
“例如，”瑪麗亞繼續說，“這個建議討論了複製身體和靈魂的必要性。我，比如，希望你能多說一點這樣一句晦澀的話的意思。提到靈魂聽起來非常接近巫術，你會說嗎？”
“我可以向你保證，沒有涉及巫術，”普羅芬博士低聲說，畏縮著。“這是指模擬的高保真度。”
“我很想相信你，但我需要有關環路技術的具體資訊。”
“不幸的是，我沒有閒暇來分享太多，”普羅芬博士說，用力拉著他的衣領。
瑪麗亞眯起了眼睛。普羅芬有一大堆的誓言讓他感到震驚——這對一個有醫學史的人來說並不奇怪——但這個手勢的某些方面表明，他目前是在圍繞著一個誓言說話。
瑪麗亞不會在不完全瞭解約束方是誰的情況下違背誓言。相反，她會在提問時更慎重一點，以此作為補償。
“這個迴圈似乎相當準確地重現了SPU，”瑪麗亞說。“我很難找到任何差異。”
普羅芬博士點了點頭。“它非常優秀，不是嗎？儘管它的應用有點有限。”
接骨木豎起了眉毛。“請告訴我。”
“首先，它仍然受到與任何其他擴張迴圈相同的約束。也就是說，在模擬中具有合理強度的最終實踐者立即知道他們在現實之外。”
瑪麗亞交叉雙臂。“我也這麼認為。這太可惜了。”她很想相信她在迴路中看到的東西，但顯然，當德克曼在祖卡爾'國際空間站時，透過他的眼睛看到的任何東西都是可疑的，都是由戴王冠的首相精心塑造的。
“此外，與任何時候都完全模擬的其他迴圈不同，無限迴圈被維塞羅稱為‘緊急迴圈’。也就是說，世界只在演員周圍的半徑空間內按需要模擬。否則，就不可能降低能源成本。”
瑪麗亞懷疑地哼了一聲。好像能源成本還不夠高。
普羅芬博士繼續說：“由於迴圈的視角僅限於參與者，因此很難證明將迴圈用於收集情報等活動是合理的。”
“所以沒有辦法只用無限迴圈來檢視所有的祖卡爾空間站？”
“不，不是一下子。”
“iCormai呢？”
“正如我之前所說，迴圈的視角與演員的視角緊密相連。”
“但是如果沒有演員呢？”接骨木問道。“為什麼要找演員呢？”
先知張開嘴，然後停了下來。“這與能源成本和應急技術有關。我相信維塞羅對我的描述就像一朵花在緊緊纏繞的花蕾周圍張開花瓣：花瓣越長，越寬越薄。靠近花朵中心是保持模擬穩定的關鍵，演員起著錨定點的作用。”
“那麼，如果一個演員在世界上穿行，那麼這個世界究竟是如何形成的呢？它似乎是一致的、合乎邏輯的。”
“我對無限迴圈的複雜性不是專家，但我可以告訴你我們是如何設計我們的試驗的。當我們形成迴圈層時，我們可以為世界定義粗略的引數，也可以提供具體的場景——可以說是情節。”
“你能舉個例子嗎？”
“當然可以。在Decemaner的試驗中，第一個迴路層的設計考慮了一個特定的情節：演員會在伊利里亞海的產卵點——小艇上醒來。不久，一艘滿載俘虜和骷髏的遊輪就會從他身邊經過。”
“那艘遊輪是真的，還是你的研究人員憑空想象出來的？”
普羅芬博士沉思道：“無限迴圈中的大多數東西都是以現實為基礎的。”。“雖然它們可能發生在過去或其他地方。這艘船是完全真實的：幾個月前，它確實在伊利里亞海中游弋，水池裡滿是瘦弱的俘虜。當然，在現實世界中，它從未在梅諾克特灣著陸，船上所有的俘虜都死了。”
“姜呢？”
“好問題；這是另一個具體情況的例子。金吉爾也是真實的：它在幾年前出現在弗拉託什，儘管該省能夠很快地消除它。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！