“40年前他贏得了錦標賽。你知道此後他是否再次參加比賽嗎？”
“他參加了比賽，但如果我沒記錯的話……他被取消了比賽資格。”
伊恩退縮了。“他殺了人嗎？”
那女人搖了搖頭。“你已經通讀了比賽規則；你告訴我最可能的原因是什麼。”
伊恩的眼睛一直盯著Decemaner的投影。答案顯而易見。“巫術。”
“是的。他們從未證明這一點，但他仍然被取消資格，再也沒有參加比賽。”
“他怎麼了？”
“他再也沒有露面過。”女人輕聲笑了起來。“我最好的猜測是，格諾斯特禁止文崔貝爾公開執業，反過來又慷慨地補償他的忠誠。這種權力的執行者太有價值了，不能簡單地拋棄。”
“你怎麼知道他這麼多？”伊恩納悶道。
“瞭解其他國家的資產是我的事，”這位女士簡單地回答。“黑暗藝術的頂尖實踐者是值得關注的資產。”
伊恩回答說：“我想所有的巔峰練習者都可以這麼說。”。
“當然，有些人比其他人需要更多的關注：上升者、亡靈法師、死亡者和火法師。換言之，你絕對不能忽視這些人。”
“你認為死亡高於太陽？”
“死亡是緩慢的，但最終會更加陰險。有了燃燒術，你可以把一座城市摧毀到最後一塊磚。有了死亡術，你可以清空一座城市，讓它的人民成為你的軍隊。最終，前者的危險性要小得多……而且令人厭惡。”
伊恩淺吸了一口氣，吞嚥了一口，然後轉頭向下瞥了一眼她的臉。
性交。
“你為什麼跟著我來這裡？”伊恩低聲說。和她說話就像在懸崖邊跳舞。為什麼那隻會讓我更想和她說話？
那女人的眼睛皺了。“我很好奇你為什麼離開決鬥場，自己走了。你贏了對我兒子的決鬥；我想你應該和其他SPU代表一起慶祝……除非我錯過了什麼。”
這個女人完全有理由殺了你……而且，她比你大將近二十歲。
“對不起，我需要原諒自己，”伊恩說，突然轉過身來。他注意到在博物館入口處有一位身穿塞萊霍顏色服裝的從業者，大廳對面也有一位。
接骨木的笑容既兇殘又誘人。“為什麼這麼匆忙？我們的國家都很和平。我會珍惜與加冕首相的私人家臣談論未來的機會。”
伊恩清了清嗓子，開始大步走向博物館的入口。“很抱歉，我們需要改天再談。我得走了。”
伊恩聽到接骨木在他身後嘆息。“我不能強迫你留在這裡，但也許你有興趣接受一個提議。我們想委託一個靈魂寶石。”
伊恩步履蹣跚，轉過身來。“為了什麼？”
“無論如何，靈魂寶石都是萬能的。你有興趣嗎？”
伊恩試圖弄清楚埃爾德馬裡的策略是什麼。如果我說不，那是承認服務提供商不願意合作嗎？但如果我說是的，難道我不需要為我們的敵人提供一種武器化能源嗎？
“你可以請求加冕首相和國會代表的批准。”
伊恩溜過出口，盡力迅速消失在人群中。在他確信她沒有跟上之後，他深吸了一口氣，暫時鬆了一口氣。
所以你在晚會上吻了埃爾德馬裡。了不起的事伊恩有些緊張，因為接吻在他們兩人之間形成了聯絡。他知道恐懼是非理性的：積極地使用目的是為了真正沿著命運之箭形成束縛。
伊恩試圖透過跟隨飄過天空的氣球般的靈魂來平靜自己的心情。即使知道她對我沒有權力，我也無法讓她離開我的腦海。伊恩知道他們正朝著毀滅和仇恨的方向前進，他們早已過了不歸路的邊緣。
他閉上眼睛，握緊拳頭。要是情況不同就好了。
“伊恩，”一個聲音喊道。歐里菲爾把手放在他的肩膀上。“我想她可能會選擇接近你，儘管我不認為她會在集會前這麼做。”
伊恩聳聳肩，把手移開。“很抱歉，你不得不去找我。”
“我不是來照顧你的，伊恩。我相信你能處理好自己。”
伊恩嘆了口氣。“我來這裡是個錯誤。”
“也許吧，”王子回答，語氣陰沉。“不過，如果她現在需要找你，她一定還是不確定自己看到了什麼。”歐里菲爾沒有再說什麼；伊恩認為他是在儘量剋制自己，甚至不提接骨木的名字。
“我願意相信。”
歐里菲爾走到伊恩面前，雙手放在那人的肩膀上，抓住了伊恩的目光。“我會告訴你，擔心我們無法改變的事情是沒有用的，但我是個偽君子。不管你認為未來會發生什麼，我都會在這裡支援你。你明白我的意思嗎？”
伊恩發現自己無法移開視線，對王子誓言的嚴肅性感到驚訝。
“我不確定你會有選擇。”
歐里菲爾哼了一聲，搖了搖頭，向後退去。“我每天都在工作，這樣我就可以選擇自己的道路，命中註定。不管怎樣，我需要繼續我的路，我待會兒見你。”
雖然伊恩張開嘴想說些什麼，但他還是保持沉默。尤傑尼，歐利…我知道我們應該有共同的命運…但我不認為我值得你的奉獻。我可能會把你們的國家毀滅。
伊恩想，也許這才是信任某人的真正含義。當所有的機會都對某人有利時，很容易相信。信仰的真正考驗會在以後到來，當形勢逆轉，沒有出路時。在死神降臨的那天，誰會和你站在一起？
伊恩立刻想到的只有兩個名字：傑曼和尤里。