米爾芬斯將軍說：“關鍵是一舉征服戈多拉。”他那甜美的男中音傳遍了整個房間。“我估計這會佔用我們的大部分人力，即使有點意外。戈多拉不會輕易放棄，尤其是因為他們的高階軍官有口才。”
米爾芬斯眯起眼睛，目光掃過房間，只有另外兩位將軍的目光能與之媲美。伊恩想，他們好像已經掌握了嚇人的凝視的藝術。和尤里菲爾一樣，米爾芬斯有著淺金色的頭髮和蒼白的面板，但這是唯一的相似之處：他淡藍色的眼睛、輪廓分明的臉和短髮描繪了一個飽經風霜計程車兵的形象。
變數'鄧'A.將軍用力拉著蓋住下顎和脖子的布，露出一條粉紅色的肉，與巧克力色的面板形成鮮明對比。整個會議伊恩都在試圖辨別什麼樣的傷害會導致這種變色——看起來像是燒傷，但是火災、酸還是其他原因造成的？
“這就是為什麼我們需要優先進入河流的岔口附近。格洛斯單詞製造廠在內陸，但岔口在同一緯度，”她尖銳地說。“這將是一次直擊。”
歐里菲爾皺了皺眉頭。“首先佔領格洛斯單詞工廠無助於實現我們的目標。”
瓦爾·鄧娜搖了搖頭。“我們不是在尋找寶劍，而是它們的創造者：我們不能讓戈多拉撤出使用這種技巧的從業者團隊。即使我們設法找到了藍圖和說明，我們自己的從業者可能至少需要一個月才能生產出一把劍。”
“那麼，第一步是派遣一支小分隊突擊格洛斯單詞製造中心？”伊菲斯低聲說道。“我跟在後面，但那又怎麼樣？”
歐里菲爾雙手交叉放在木槌上。“在戈多拉的其他人收到我們入侵的警報之前，我們最多還有一分鐘的時間。我們無法足夠快地到達製造中心。”
法薩里代表團的一名國會議員庫爾沙點了點頭，雙手放在一個手套墊和一個小標語牌上，上面寫著他的名字：情報部長。“戈多拉的探測網很強大——他們的人均從業人員數量甚至不及塞萊霍人，但他們在邊境沿線和內陸戰略點都有射程放大塔。”
伊恩心裡想，一切都是真的。這就是哈沙特攻擊戈多拉的原因，他不是透過與SPU的共同邊界進入戈多拉，而是繞過海岸線。
“從海上進入怎麼樣？”伊恩提議道。他用手指指著桌子上方投影的三維地圖，試圖將手指插入戈多拉右上邊界的小裂縫。“與凱拉河分岔的地方相比，這一點應該離製造中心更近。”
我笑了。“如果只是在海邊，我們就沒有機會抓住戈多拉。但是如果我們用鉗子攻擊的話……”
“好吧，你覺得這個怎麼樣？”瓦爾鄧娜問道，她的聲音像蘆葦般低語。
將軍嘆了口氣，把他那隻裸露的眼睛對準伊恩。“斯凱'陸軍無線電工程網路…你有多大信心我們可以在不被東方發現的情況下接近？”
伊恩心裡想，這是個有趣的問題。我能相信這個迴圈多少？在我的幾周裡，我可以把多少股票作為戈多蘭科羅納，排名僅次於科羅諾斯？
“我對戈多拉的瞭解是我在塞萊約的無限環路中學習的，在東北海岸的駐軍中扮演著電暈。環路的模擬具有無與倫比的逼真度……但是像加冕首相這樣的最終實踐者會認識到環路的真實性：模擬。也就是說，恐怖分子能夠在未被察覺的情況下進入反恐執行局透過水和攻擊沿海定居點的方式進行打擊。在他們開始炸燬東西之前，我們沒有可靠的手段來檢測他們。”
考慮到伊恩的話，霍威爾慢慢地點了點頭。“即使你處於無限迴圈中……由於戈多拉使用真實世界作為模板，它也無法隱藏海岸線沿線的防禦炮兵這樣顯而易見的東西，至少在沒有通知你的情況下是這樣。我想你或至少你的下屬會注意到海岸外的建築是否被停用或摧毀。”
“我希望如此，”伊恩笑著回答。“我想我沒有那麼無能。”
霍威爾將軍轉向情報部長。“庫爾沙，關於經由伊利里亞海進入戈多拉的可行性，我們掌握的情報表明瞭什麼？”
“海岸邊肯定有一些炮兵，”庫爾沙回答說。“然而，關於監視塔……他們在水面上沒有任何監視塔。傑馬爾海溝沿線都會有前哨站，但根據我們的最新報告，這些沿海塔的數量比基伊拉河上的塔要少。如果我們派出一支隱形小組，我想我們最好能進入海岸。”
“那我們就派一支突擊隊來，”霍威爾宣佈。“當那支隊伍快速向格洛斯單詞製造中心進發時，我們將在邊境附近建立其他幾個排。我們需要把他們藏起來，直到我們的入侵被發現；那時，我們可以開始向首都全力推進。”
米爾芬斯將軍搓了搓胳膊，用尖利的目光看了伊恩一眼。“在保護了格洛斯單詞神器之後，我們將讓大部分突擊隊前往科維德城，與從西部進入的排會合。斯卡亞雷……我不想犯低估你的錯誤。你能自己征服像科維德這樣的城市嗎？”
伊恩從未去過科維德，儘管他知道首都比祖卡爾伊斯小一點。它的防守很好，戈多蘭相當於SPU衛隊，全部裝備有格言，駐紮在城市中央宮殿周圍。
“定義‘征服’，”伊恩說。
“如果我們用足夠的武力威脅科維德，我們可以確保戈多拉迅速投降。你能用壓倒性的火力摧毀整個城市嗎？”
“我不是一個元素論者：我不能簡單地將這座城市炸燬。但如果我有合適的資源和支援，我當然可以使用我自己的方法。”
米爾芬斯哼著鼻子，嘴唇微微向上彎曲。“假設你從最初的攻擊中獲得了一個格言，你需要什麼才能佔領這座城市？”
“我希望有一個團隊為我提供戰場情報，並保護我免受任何自責攻擊。因為我不再費心隱藏我的力量，一個增強格言的骨盾應該足以應對大多數物理或能量轟炸。”
“你仍然需要一組練習者來保護你抵抗強大的炮火，”歐里菲爾補充道。“你不會是唯一一個擁有格言的人，而且他們在城市裡的火力將比你在梅諾赫特灣見過的還要強大。”
“如果你想給我更多的後衛，我不會拒絕。”
“如果我理解正確的話，”霍'好開始說，“你是說，你可以用一支專注的防守隊伍獨自攻佔科維德城。科維德不是一隻坐以待斃的鴨子：戈多拉人使用同樣的格洛斯字背後的原理來加強他們的防禦，利用儲存在袖珍空間中的反應堆來製造大規模的盾牌。既然你沒有要求進攻性的支援……你的戰略是什麼“感謝你佔領了這座城市？”
伊恩眨了眨眼睛。他以前從來沒有真正控制過一座城市。他能想到的最接近的例子是，他殺死了米諾赫特附近的城鎮，用他們的居民作為飼料，消滅了米諾赫特灣，並向伊盧埃特省的首府進軍。
伊恩責怪自己：別想你是否真的謀殺了所有這些人，至少現在不是。
他們認為，對平民的殺戮並不是必須的，對平民的殺戮並不是必須的。
“你需要願意做不可想象的事，”歐里菲爾在風中低聲說，他的嘴幾乎一動不動。“你將進入一座由悔恨修煉者保衛的城市。如果你想以壓倒一切的力量佔領這座城市，你需要願意摧毀它。悔恨修煉者會調查你：他們可能沒有我強大，但他們中的一些人至少能看到三十秒後的未來。
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