第二天早上，當他的鬧鐘響起時，伊恩認真地想他是否應該躺在床上。林多的話讓他感到緊張：他幾乎承認自己懷疑伊恩是一個正在孕育的上升者。如果林多開始懷疑的話，埃爾德馬裡不是嗎？
他所需要的只是讓接骨木的注意力在他身上停留太久。
儘管如此，林多還是發現了我，即使我還在房間裡，他推理道。如果埃爾德馬裡感興趣，她將能夠從遠處觀察我：命運之箭穿透物理障礙。
他躺在床上，呻吟著。
也許我只是累了，他懶散地想，瞥了一眼當時的情況。他睡不著覺，半夜醒來，醒了幾個小時。
他決定再睡幾分鐘鬧鐘。。。
黑暗
黑暗像一團蟲子一樣圍著他，慢慢地起伏著；油膩的，讓人聯想到死亡的能量，但太冷了。他在原地搖晃，立即被位置的變化嚇了一跳。
這是什麼地方？他想知道附近是否有重要的簽名。他什麼也看不見，這讓他在流蘇般的黑暗中繃緊雙臂時更加緊張。我被抓獲並帶到什麼地方了嗎？
一聲低沉、迴盪的笑聲開始在整個空間中迴盪。之前，伊恩對周圍環境的大小一無所知，但迴響的聲音暗示了一個峽谷般寬闊的空間。無論是誰在笑，伊恩都無法察覺，所以他只好聽天由命地等待他們的到來。
他張開嘴想說話，卻感到沉重的壓力壓在他身上，把下巴鎖在合適的位置。
“你好，伊格納提烏斯·朱利安·杜奈，”聲音說，低沉的低音在伊恩的骨頭裡迴盪。“歡迎。”
歡迎來到哪裡？伊恩眯著眼睛想。
從後面傳來的聲音似乎突然改變了方向。“我帶你來這裡是為了給你一筆交易。”
黑暗籠罩著伊恩，他激動得扭動著身子。
“首先，我自我介紹一下。我是艾奇爾小姐。”
一個身影出現在眼前：一個高大、黑暗的泰坦，像一尊用陰影雕刻的雕像。這個實體——大概是艾奇米斯——被黑暗中蠕蟲般的卷鬚部分遮住了，臉上帶著最奇特、最僵硬的微笑。伊恩感覺不到泰坦發出的清晰的生命力訊號；他好像既不活著也不死。或者，他只是一個明顯的幻覺，伊恩推理道。如果這個領域中沒有什麼是真實的，那麼毫無疑問，沒有任何東西被記錄為活著。
伊恩考慮了這個人物的名字。小姐，我以前從沒聽說過他。但他是否知道這個名字並不重要，因為伊恩已經非常確定，他的無知就像國王面前的昆蟲一樣。他感覺到的力量在泰坦的聲音中盪漾，他在陰暗的沼澤中移動時優雅的動作。。。
也許…上升？
他掙扎著說話，哽咽著說出了一個錯亂的句子。“什麼交易？”
“哦，這是最好的交易：一個對我們兩個都有好處的交易。你知道你的提升會失敗嗎？”泰坦漫不經心地說，把頭歪到一邊。“哦，這是一個奇觀。或者，它將是。”他笑著，笑聲迴盪。“你知道，在過去的幾個月裡，我真的很喜歡你。”
“什麼？”伊恩輕聲嘶嘶地說，幾乎吐不出這個問題。
“人們……即使他們的社會處於早期發展階段。不，尤其是那些處於早期發展階段的人……他們沒有意識到他們可以做不應該做的事情。總是很快地認為事情越糟糕，越難犯下。”
伊恩眯起眼睛，但沒有試著說話，讓這個壯麗的形象繼續下去。
“不幸的是，它往往是相反的：比給予，破壞更容易，而不是創造。考慮，例如，你的擴張室。你曾經懷疑你在它裡面殺死的人是真的嗎？”笑聲再次響起。“當然不是，這是深不可測的。或者是真的？”
伊恩與泰坦的限制作鬥爭，但沒有成功。“什麼？”
泰坦再次改變位置，從伊恩的左邊說話。“你能說的就這些嗎？”他笑著問。“在這個領域中，擴張環背後的理論大多是未知的和未經檢驗的。你參與的無限環實驗——是的，我知道它的名字——是第一次這樣的實驗：一次歷時多年的實驗，用最先進的靈魂模式重現了地點和人們，讓整個城市留下印記。”泰坦大笑起來。“我知道這是你無法理解的，但我喜歡這些細節。
“這真是一件不可思議的事情：前一刻，我在考慮我自己的事情；下一刻，大量返回的靈魂將世界沖刷成瘋狂的灰色。密室的靈魂真的是最好的：幼稚的，完全被他們的靈魂所吸引……被他們短暫而不幸的生命所蹂躪。”
“怎麼回事？”伊恩插嘴說，“你說我們倆都有好處。”他討厭自己的喉嚨著火的感覺，每個字都在他的聲帶上刺痛。他知道在這個神秘的實體的切線中有很多東西需要消化，但他想在更少的地方消化……伊恩尋找一個合適的描述。不舒服是一種委婉的說法。
“就像我說的，你的提升將失敗。作為交換，我將代表你進行干預。”
“什麼樣的干預？”
泰坦在黑暗中再次變換姿勢，歪著頭。
突然間，伊恩的視角發生了變化。他現在正仰望著一片開闊多雲的天空。景色稍稍傾斜了一下，讓他可以看到下面的城市。他認出這是帕杜斯，光滑的建築像細長的玻璃刀片一樣穿透天空。
一道熾熱的閃電突然劈開雲層，砸向地面。衝擊是瞬間的，但隨著破壞的展開，伊恩感覺時間變慢了。城市被震碎了，地面泛起漣漪，就像有人在抖地毯一樣。能量和蒸汽的衝擊波席捲了整個景觀，掀起了灰塵的旋風。沒有爆炸的建築物“T”立即傾覆，只剩下鐵支架和水泥的骨架結構。
隨著破壞的蔓延，伊恩感覺到他的視角發生了變化，遠遠超出了撞擊地點。即使到了維爾穆提沙漠的紅點，地面仍然裂開破碎，遠遠超出了帕迪尼亞省。
視線回到了城市，也就是殘骸的震中。後裔登陸的地區已縮小為一個巨大的隕石坑。現在塵埃落定了，伊恩可以看到一個身穿板甲、披著紅色波浪披風的女人。她被濃密的金色能量所包圍，似乎幾乎漂浮在擁擠的大地之上，她的黑髮在她披甲的肩膀上盤旋。她身邊輕輕揮舞著一把單手戰錘，周圍的能量似乎很集中。
在這期間我應該在哪裡？伊恩想知道。他認為沒有任何方法可以阻止後代的毀滅性影響。
伊恩隨後看到自己從火山口邊緣的瓦礫中走出來。他的衣服被灰塵撕破變黑了，但除此之外他看上去沒有受傷。
“骯髒，”後裔咕噥著，不屑地把頭從他身上移開，臉上塗滿了汙漬。“一個虛假的上升點。這個世界已經消失了。”
在等待他回答之前，那個女人衝上前去，瞬間縮短了他們之間的距離。她用錘子帶頭罷工，錘子突然從伊恩的臉上一閃而過。德克曼已經準備好了，一道由骨頭組成的屏障，上面排列著靈魂寶石，形成了抵禦打擊的盾牌。
這還不夠。伊恩被派往後飛。當他在空中旋轉時，錘子的輝煌能量像蛇一樣纏繞在他周圍。
觀察他未來的自我，伊恩可以看出這場比賽是多麼的不平衡。但那後代肯定不是想殺他，是嗎？
提升失敗意味著什麼？
他很快就發現了。伊恩在半路上看到自己的身體變得軟弱無力。他那死氣沉沉的屍體撞在地上，在撞擊中扭曲變形。上升者走了過來，用一隻灰色的腳跺著他，然後她微笑著把錘子放在他的喉嚨上。
“德克曼瑟，塵歸塵。”
隨著未來的伊恩去世，這一願景突然結束。
“這是你的策略嗎？讓我看看你設想的未來？”伊恩咕噥著，無力地反抗艾奇米斯的壓制。“毫無疑問，這是一個令人印象深刻的願景。”
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！