“與現在相比，當時是什麼樣子？”
衛報聳聳肩。“相對不變。有一些新建築，但沒有什麼意義。與塞萊霍不同，戈多拉沒有處理人口問題。”
用不同的措辭來說，戈多拉是一個有問題的人，它的年輕人口正在緩慢下降。相比之下，謝列霍的年輕人正在崛起，她的城市不斷發展壯大，人口數量不斷增加；大量勤勞的移民推動了經濟的擴張。
他們兩人繼續往前走，直到伊恩在一家出售寶石作為元素試劑的商店前停了下來。
藍輝用力拉他的胳膊。“你不是元素論者，我們走吧。”
“這個店面讓我想起了塞萊霍的一個地方，”伊恩低聲說。“你看不到很多商店出售天然試劑石。”
《衛報》斷言：“它們大多隻是閃閃發光的小玩意兒。”。“這些東西對我們這個級別的任何人都是無用的。”
伊恩慢慢地搖了搖頭。“還記得齊爾韋納嗎？”
蘭會似乎在考慮這一點。“他確實使用了藥劑石來增強攻擊力，不是嗎？”
“我就是這麼想的。雖然你是對的，但大多數人都不會圍繞消費品制定策略。”即使他們這樣做了，他們也不會使用天然石材，而是統一的、大規模生產的品種。
儘管伊恩試圖延長不可避免的時間，但他們最終還是找到了回到市中心的路。
“斯凱阿倫，來得正是時候，”波沙喊道。“瓦爾·鄧納將軍要求你到新的指揮室去。蘭慧，你能去看看俘虜們嗎？試著確保他們沒有做任何別人沒有注意到的壞事。”
伊恩站直了一點，走到指揮小屋，一個厚厚的，粗糙的長方形土。當他走近小屋的外部時，部分牆壁脫落了。伊恩走進門，發現自己面對的是瓦爾·鄧納、沃爾夫安和幾名士兵，他們是閃電戰小組之後隨排而來的。死神的種子也被帶了進來。在它不活動的狀態下，它坐在地上，就像一個倒置的碗，緊緊地裹在黑色的麻線裡。
將軍帶著他進來時，臉上毫無表情，她的下半部被圍巾裹著。“斯凱'陸軍無線電工程網路，很高興你從童子軍回來。”
伊恩想，她似乎玩得很好。給我一個方便的“解釋”
“我沒什麼要報告的。發生什麼事了嗎？”
“沒什麼大不了的。不過，你有一個新任務：我們希望你和沃爾夫安和阿里瑪一起去偵察科維德周圍的土地，尋找隱藏的敵人。具體來說，我們懷疑凱蘭人試圖透過地下進入該國，以躲避我們在邊境上建立的部隊。”
“你認為他們打算做什麼？”伊恩問。“他們不會毫無準備地來到這裡。”
瓦爾·鄧納的眼睛幾乎不知不覺地眯了起來。“凱拉知道我們在期待一次攻擊。他們可能計劃實施某種攻擊，我們的後悔練習者很難發現。”
“就像傳播毒藥？”伊恩問道。
將軍點點頭。“這是有可能的。我認為不太可能是一個龐大的群體，這隻會增加在他們造成持久傷害之前追蹤他們的難度。”
“你認為能夠看到生命力和命運之箭就足以追蹤到它們嗎？”
“我的想法是，如果他們真的有一個緩慢移動的武器，你和沃爾夫安將能夠從死亡中拯救自己，並有望幫助阿里瑪上校。”
伊恩眨了眨眼。伊恩推斷，這不是最糟糕的假設。但如果攻擊真的奏效，我就死定了。這是SPU最糟糕的情況。
伊恩意識到，她不希望我們找到任何東西。更確切地說，她可能是想把我們送走，讓我們受到攻擊。她希望這段對話能被偷聽到，否則她會透過波爾沙傳遞資訊。伊恩環視了一下房間。我們一定在橫掃東部的排中派了一些有權勢的人。現在他們在這裡扮成普通士兵。
伊恩不知道他的直覺是否正確，但他認識到除了在周圍地區偵察凱蘭人之外，還有其他因素在起作用。伊恩點了點頭，做了個小小的敬禮。“我馬上就去。”他轉向沃爾夫安，那人的臉集中起來。情節迴圈，伊恩想，立刻感到同情。
“沃爾夫安，”伊恩說。
衛報立即引起注意，表情嚴肅。“阿里瑪就在外面。”
伊恩、沃爾芬和阿里瑪坐在骨wyrm加固的胸腔內。wyrm沿著一條蜿蜒的路徑在主要是平坦的地面上行走，涼爽的空氣從它的骨骼中呼嘯而過，乘客們鬆了一口氣。現在，他們已深入內陸，天氣越來越悶熱。透過暴露在外的航空點旅行消除了大部分因熱引起的不適感，但即使太陽開始落下，溫度仍然相當穩定。
我希望這並不意味著明天會更熱。SPU的緯度與戈多拉相似，但祖卡爾國際空間站的位置略低於科維德；此外，拉姆齊灣的空氣，加上高高的、陡峭的海岸線，有助於保持該國這一地區的涼爽。
“我看到前面有幾支箭，”阿里瑪嘆了口氣。他瞥了沃爾夫安一眼。“當我們接近他們時會發生什麼？”
這位生活與悔恨修行者揉著頭，汗珠順著太陽穴往下流，看上去很痛苦。“他們只是我們自己計程車兵，”他咕噥道。
伊恩覺得他們在戈多拉周圍繞來繞去有點沒用，但還是堅持了計劃。變數'鄧'A.必須知道她在做什麼，否則她就不會送走她最強大的後悔練習者和我自己。至於阿里瑪……他和將軍習慣於透過量子通道交流。當科維德的情況改變時，他可以通知他們。
“我在那邊發現了一些人形的活力，”伊恩指著右邊說。“有點模糊。”
沃爾芬頓愣住了。“媽的。”
“什麼？”阿里瑪問。
沃爾夫安搖了搖頭，一種緊迫感刺激了他的行動。“他們不可能沒有末端箭頭，即使我從這裡也無法用我的重要視力看到他們。你說他們有點模糊，杜奈？”
伊恩笑了。“有點。”他的眼睛眯了起來。“阿里瑪沒有注意到他們意味著什麼？”如果SPU有辦法隱藏末端箭頭，我們就會在接骨木上有一條腿。
阿里瑪的嘴唇緊閉著。“這意味著他們不是真的活著。”