她敬禮並轉過身，回到座位上。
“先生，我見過你練習，”奧羅·赫格斯大聲說。海格斯是我第一天帶去的人之一，當時我帶了兩組水火元素學家。
“很好，我想，”我回答。“至少有人知道，除了填寫檔案，我還能勝任其他工作。”
這次旅行有五個人陪我。
首先是舍夫部長。除了她，我還有兩位奧羅和兩位外交官。極光是電暈下的一個等級，並且是為那些在至少一個戰鬥能量排列中具有極好親和力的人保留的。
“有時候看起來你好像玩得很開心，”赫格斯笑著說。“當我們在施法練習場進行施法練習時，我總覺得我的頭要裂開了，我的胳膊快要掉下來了。”
“嗯，我不是元素論者，”我說，有點自鳴得意。“我的做法是……自由一點。”
“沒有公式？”奧羅·布拉克問道。
我嘲笑。“沒有。”
“一點也沒有？”他問道，好像不使用公式超出了人們的信仰範圍。
“沒有，從來沒有。通常有試劑，但是……如果有什麼區別的話，我的做法更像是烹飪。你可以進行實驗，替代原料，以不同的方式和不同的量組合它們。沒有相同的方法兩次烹飪。”
“聽起來確實很有趣，”謝夫大聲說，臉上微微一笑。謝夫不是一名實踐者，但她對元素論者的典型技能和侷限性非常瞭解。
布拉克和赫格斯互相看著，嘆了口氣。“如果我們想使用像可敬的日冕那樣的自由形式能量操縱，我們還有很長的路要走。”
“例如，”赫格斯在接替布拉克後補充道，“塞扎庫因既是一名山地實踐者，也是一名地球元素學家。她將自由形式操縱山脈的靈活性和難度與快速而強大的元素論歌曲相結合。她在敵人隊伍中旋轉地球圓盤時，從山谷中升起火山。”
我點頭。“很好的例子。”
“或者，”赫格斯繼續說，“看看這位加冕的首相，他是一位悔恨和終結的實踐者。他可以用悔恨來展望未來，也可以用終結來觀察命運的線索。但他也是一位熟練的風元素學家。”
我點頭。SPU的第一位王子很幸運，他有兩位親緣關係很好的王子，並且有足夠的資源來開發這兩位王子。雖然末端親和適合風元素論，就像雲親和一樣，末端風元素論者通常被認為是低人一等的，天生控制力較低。但作為一個極具天賦的怪物，加冕的首相能夠塑造風，以及任何與雲有親和力的怪物。
突然，一個問題出現在我的腦海裡：如果我們發生衝突，我會打敗加冕的首相嗎？
我肯定他無法在直接的對抗中擊敗我，但憑藉他預見未來的能力，再加上他的風元素論……也很難擊敗他。
但是，如果我們兩個玩骯髒的遊戲……理論上，我可以殺死並奴役他城市的居民，創造一支死亡大軍，讓我把他關起來，結束他。類似地，如果王子想讓我死，那麼他只需要一個位置合適的自殺式炸彈手，就像那些哈沙特狂熱分子一樣。
儘管有如此高的死亡親和力，我不得不承認…用突然襲擊殺死我是很容易的。我瞥了一眼靠在座位上的手套。至少在宙斯盾模式下，我有某種形式的自動保護。炸穿格洛斯單詞的盾牌需要很多時間。
三個小時後，氣墊車在一個軍事車隊檢查站外停了下來。計劃是讓我們下船，然後由SPU官員帶領進入祖卡爾'國際空間站。一切都平安無事地過去了，在離開雲彩的兩個小時內，我們就被送到了堅毅宮殿伊科馬爾的臺階上。正是在這座巨大的宮殿裡，我們首先受到外交官們的接待，然後被引導到我們的客人居住區。
直到晚上，我被邀請與一位未透露姓名的人私下共進晚餐，一切都繼續平靜。
這封信是在我結束與賈林卡和阿君'R聯絡人名單上的人的三次會議的最後一次會議時發給我的。這些會議沒有令人震驚的資訊，只有懷疑和未經證實的理論。
我原本打算和我的隨行人員在當地一家推薦的餐館吃一頓小型晚餐，但這封信的邀請似乎不是我應該拒絕的。
科羅納·杜奈，
我邀請你今晚在我的住處和我一起吃飯。
我滿腦子都是問題，比如為什麼整個世界都以你為中心。調查這個謎一直在考驗我的耐心，並將我的好奇心推向新的高度。
7點會有人來你的住處。
順致敬意，
這封信沒有署名，但我懷疑它是最高領袖。我不確定命運的線索在這個迴圈中是如何運作的，但把它們都和我聯絡起來是有意義的。如果這種現象激起了首相的好奇心，我也不會感到驚訝。
正如信中所說，晚上7點，一位年輕的女警衛來到我的房間，領我穿過蜿蜒的宮殿。
伊科瑪宮是一座有三層的宮殿：外層宮殿、內層宮殿和核心宮殿。下級官員和外國政要留在外宮。內殿居住著血統貴族和高階官員，還有一所為血脈豐富的後代開設的戰鬥學校。
果仁只留給王子、他們的家人和特別邀請的客人。
首先，我們穿過外宮，裡面有無數的繪畫和雕塑，大理石地板，絲絲白色、黑色和深紅色的牆壁。進入內殿感覺就像走進了一個不同的世界：與其說是宮殿，不如說是花園，到處都是五顏六色的植物和綠草覆蓋的庭院。敞開的木製走廊遍佈各處，美麗的石頭和金屬雕像從樹葉和鮮花中向外張望。在外宮感覺迴響且幾乎無人居住的地方，內宮是富饒的：到處都是活力，人們在每個大廳和修剪整齊的場地裡，交談、冥想、閱讀……甚至是爭吵。
看到所有的活力和活力，我忍不住笑了。內殿……田園詩般的，寧靜的，但也充滿了人性。
但我們不會就此止步。警衛領著我穿過一條蜿蜒的側廊，直到我們來到一扇氣勢恢宏的拱頂門前。緊鄰的地方感覺就像是僕人的通道：灰塵和泥土聚集在大廳的角落裡，地板看起來顯然更加風化，石頭在某些區域變色，並被刮痕損壞。大理石甚至在一個區域下陷，好像多年來有足夠多的人在上面行走，把石頭壓下來。
“我們在這裡等著，”衛兵說，她的聲音堅忍，姿勢僵硬。“王子準備好了就會來。”
他必須知道我們在這裡，他有能力看到未來和一切。果然，在我們停下來大約10秒鐘後，門開了。衛兵看著我，臉上毫無表情。
“他已經準備好接待你了，”她解釋道，把頭轉向空蕩蕩的門口。
我點點頭。可以理解，宮殿的整個側翼都受到了偵測魔法的保護，包括我感知生命力和死亡能量的能力。我感覺不到門那邊有人。
我向前走進大門，把衛兵留在身後。門在我身後關上了，關上時撥出的空氣讓我想起了通往地窖或墳墓的入口。
我發現自己在一條長長的走廊裡，走廊自然地擴充套件成一個開放的、有許多窗戶的房間。房間的瓷磚裝飾華麗，但也很質樸，與外宮昂貴的大理石裝飾完全不同。牆壁也傳達了一種年齡感：它們是一種柔和的灰白色，就像一本老書的書頁，或者是微微泛黃的牙齒。與牆壁附近的支柱相連的是富有表現力的掛毯，描繪了史詩般的場景，人們手持武器、獻祭和騎馬。這些掛毯是一種黑色的海軍藍，給人一種夜空的印象，帶有人類歷史的印記。