這是一些瘋狂的狗屎，我對自己痛苦地想。所有更多的儀式追求都有點奇怪，從元素論到迷人的巫術。光滑的程式學本身就是一種儀式性的銘文形式，但很容易分為三個部分：設計、編譯和銘文。我的學位只是教授前一種現代技術，能夠將人類可讀的命令編譯成無法辨認的指令碼。
整個晚上，我都在監視澤貝德·杜奈的莊園，檢查木船上的雕刻。我決定暫時不去管這塊石頭，而是把注意力放在理解造成模糊效果的銘文上。我在類似的文字塊上反覆思考，沿著銘文管道傳遞死亡能量，並試圖感知偏差。我想，如果兩個塗鴉看起來相似，但有一些細微的差別，我也許可以開始理解它們的功能。
然而，當傑曼和茱莉亞凌晨2點前從派對上出來時，我並沒有取得多大進展。儘管模糊效果已被禁用，但我在盯著銘文看了太久之後變得心煩意亂，這些銘文刻在女人面板上的影象在我的腦海中沸騰。
“船怎麼了？”朱莉婭姨媽問。
“它不再那麼陰暗了，”傑曼觀察到。
“我不小心停用了它。我把手放在它上面，按下了一些按鈕或開關。”
“它只是使外部失效了嗎？”朱莉婭姨媽問道。
我點頭。“我早些時候耗盡了內腔所有的死亡能量；只是外腔似乎被切斷了電源。”
傑曼走到船跟前，似乎不再猶豫了，因為陰影已經消失了。她用手指在船肩上一行鋸齒狀、難以辨認的潦草文字上劃來劃去。
“你覺得怎麼樣？”
她轉向我。“我想知道他們是如何在木頭上刻出這種凹槽的。雕刻這種凹槽是相當困難的；你可以在這裡看到木紋在一些地方是如何變形的。”
我張開嘴說話，然後停下來；最好在旅館裡解釋一下。“這很複雜。”
茱莉亞姨媽眯起眼睛，走上前來檢查船隻。“這些銘文看起來不像是木頭刻的。”
“那是因為他們不是。”我深吸了一口氣。“它們是從一個人的面板轉移到木頭上的。”
朱莉婭姨媽往後退。“這些銘文是刻在……一個人身上的？”
我點頭。
“你怎麼知道？”
“在調查這艘船的時候，我進入了一個視野，觀察了它一段時間。在裡面，我看到一個亡靈巫師進行了一個儀式，用人類的犧牲賦予它力量。”
“你看到亡靈巫師的臉了嗎？”朱莉婭姨媽問道。
“是的，雖然我沒認出他來。我還看到亡靈巫師舉行儀式的地方在花區。”
“離婚禮很近了，”她說。
傑曼的臉亮了起來。“那不是瘟疫的發源地嗎，在第一環層？”
“一模一樣。”
傑曼嘆了口氣，揉了揉她的一隻眼睛。“看來我們明天會起得很早。我們應該看看能不能找到亡靈巫師的住處。”
“我們？”我低聲說，從她和茱莉亞姨媽中間看過去。
“我們，”朱莉婭姨媽堅定地重複道。“現在讓我們回溯一下，你說的從花區開始的瘟疫是什麼意思？”
傑曼和我有一種會心的表情。我沒有給朱莉婭阿姨詳細解釋第一個迴圈層。
“我們先回旅館吧。”
“你打算用這個做什麼？”傑曼用手抱著船頭。我幾乎可以想象它的下巴吞下了她毫無戒備的手臂。
“我能不能直接把它拿到我們房間的陽臺上？”
傑曼放氣。“……當然。”
朱莉婭阿姨咯咯地笑了起來，給談話帶來了第一點歡樂。“你以為我們三個人會解釋為什麼我們要把一艘亡靈船帶進酒店大廳，這是怎麼回事？”
我幾乎看不見日爾曼在黑暗中臉紅。“那樣會更有趣！想想我們將要開始的所有流言蜚語……”