他不理解，老瑪莎指的消失，是什麼。
“你知道為什麼阿斯特拉能在那個混亂的時代保持獨立嗎？”
“因為團結？”
老瑪莎渾身一顫，看向夏倫，深吸一口氣。
“不錯，正是團結。”
“現在的阿斯特拉，已經失去了這種品質。”老瑪莎的柺杖重重敲在石板上，“我們的城主大人，正忙著和帝都來的特使推杯換盞，盤算著能賣個好價錢。”
“米娜他們不是在努力嗎？阿斯特拉兵團......”
“一群孩子！”老瑪莎突然提高了聲音，“米娜有熱血，但缺乏遠見，那個叫萊昂的小子夠機靈，卻太過理想主義。至於其他人......一盤散沙。”
夏倫聽出了老瑪莎的意思。
阿斯特拉，正在分崩離析，它被切割成好幾塊，人心分散。
“還有其他辦法嗎？”他輕聲問道。
老瑪莎沉默了片刻，看向夏倫，“有兩個辦法。”
“什麼辦法？”
“第一個。”老瑪莎豎起一根枯瘦的手指，“出現一個擁有絕對力量的存在，以雷霆手段鎮壓一切反對聲音，強行重塑秩序。”
“這聽起來......”這個辦法夏倫幫不了忙。
一力破萬法，但他並沒有掌握這個力。
“像獨裁？”老瑪莎冷笑，“但有效，歷史上所有分裂危機的城邦，最有效的便是鐵腕統治。”
“那第二個呢？”
老瑪莎的第二根手指緩緩豎起，“一個純粹的外來者，沒有派系，沒有立場，去解決最大的麻煩，以此延續這脆弱的平衡。”
他就是外來者。
這個世界，恐怕都沒有幾個比他還純粹的外來者了。
“代價同樣沉重。”
“最終會怎麼樣？”
“你也應該明白，有人想要打破這種和平，並且不是一方。”老瑪莎直視夏倫的眼睛，“他的處境會變得極為艱難，要麼加入某一方，要麼不被他們接納。”
但恰恰，想要破壞平衡的，是帝國本身。
“夏倫，你知道為什麼你的劍今天能揮得那麼好嗎？”
夏倫接著搖頭。
“因為你在乎。”
“我不擅長做選擇、”夏倫低聲說。
“沒人擅長。”老瑪莎轉身準備離開，“不用太過擔心，我們老一輩阿斯特拉人，還沒有死絕呢，用不著你一個外鄉人犧牲。”
她往前走了一小段路，又停住腳步，“對了，明天不用來訓練了。”
“什麼？”夏倫猛地抬頭。
“你已經入門了，剩下的路要自己走。”老瑪莎沒有回頭。
夏倫還坐在原地，而老瑪莎的背影，已經消失於訓練場的盡頭。
她又來到了那處樹林。
“出來吧。”
對於奧莉安娜的偷師行為，她早已見怪不怪，或者說，她也在教導對方。
奧莉安娜放下手中的木劍，恭敬地站在老瑪莎的面前。
“你都看到了吧？”老瑪莎淡淡道。
“他的劍進步很快。”奧莉安娜點頭。
“比你慢多了。”老瑪莎哼了一聲，“但今天這一劍，總算有了點意思。”
“您真的要他離開阿斯特拉？”奧莉安娜話鋒一轉。
老瑪莎意味深長地看了她一眼，“怎麼，捨不得？”
奧莉安娜並沒有想象中的反應，她搖了搖頭，“不，我只是好奇。您剛才還說阿斯特拉需要外來者。”
“需要，不等於應該，總要有點東西，教會人去成長。”老瑪莎緩緩坐下，“每個人都有權利選擇自己的道路，阿斯特拉的命運應該由阿斯特拉人自己承擔，而不是壓在一個外鄉少年的肩上。阿斯特拉對他而言太小了，就像劍聖家對你而言太狹隘了。”
訓練的時間，還是太短了些，還不足將夏倫鍛造成一柄利劍。
但這樣，也足夠了，讓歲月去打磨他的鋒芒。
老瑪莎撫摸著自己的柺杖，看著阿斯特拉的藍天，悠然哼唱。
那是一段很古老的童謠......