蘇先生親口許諾，下個月葉家就是他葉問鼎說了算！
多年的隱忍、籌謀，在蘇默輕描淡寫的一句話裡，塵埃落定。
他感覺腳步有些虛浮，巨大的喜悅和隨之而來的沉重感交織，讓他幾乎站立不穩，只能用力攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，用刺痛提醒自己保持清醒。
走廊盡頭侍立的經理看到他這副模樣，識趣地低下頭，不敢多看。
葉問鼎定了定神，挺直腰板，臉上重新掛上屬於葉家大少的矜持與沉穩，大步離去，每一步都踏在通往權力巔峰的路上。
包廂內，蘇默拿起筷子，夾了一片牛肉送入口中，慢條斯理地咀嚼著。
葉家的產業，他並不在意具體有多少，他在意的是這條穩定而龐大的“現金流”通道。
林曦那邊的世界，百廢待興，開疆拓土，建設新域，每一樣都需要海量的資源支撐。
葉家這棵搖錢樹，暫時夠用。
他拿出手機，手指輕點，傳送了一條極其簡短的資訊：“葉問鼎，下個月開始成為葉家新家主。”
資訊發出，幾乎瞬間就顯示已讀。蘇默放下手機，端起那杯葉問鼎特意送來的、價值不菲的年份紅酒，淺淺抿了一口，目光透過落地窗，望向城市璀璨的燈火，彷彿穿透了時空的阻隔。
……
女帝林曦端坐於龍椅之上，一身玄色常服，金線繡著的龍紋在殿內明燭照耀下熠熠生輝，卻壓不住她眉宇間那一抹凝重的陰雲。
殿內氣氛肅殺，空氣中瀰漫著一種無形的壓力。
兵部尚書躬身立於階下，額角滲著細密的汗珠，聲音帶著沉重。
“陛下明鑑，陸雲將軍急報所言非虛。天竺之地，溼熱瘴癘橫行，我軍將士多為北人，水土不服者十之六七。所取之水，渾濁腥臭，飲之即瀉，軍醫束手。更有甚者，營中已現疑似瘟疫之兆，患者高熱不退，上吐下瀉，數日間已有百餘人病倒，軍心浮動。陸將軍身先士卒，亦染微恙，為大局計，懇請陛下允准暫撤至邊境高地，休整待命。”
階下重臣們聞言，無不面露憂色。
征討天竺本是為報其屢犯邊境之仇，初時勢如破竹，連克五城，軍威正盛。
誰能料到，最大的敵人並非天竺的軍隊，而是這片陌生土地本身。
五座城池雖在掌控，但付出的代價，竟是瘟疫般的非戰鬥減員。
“陛下！”
一個洪亮的聲音打破了沉默，說話的事大將軍黃鐘。
他鬚髮皆白，但精神矍鑠，目光銳利如鷹。
“陸雲自磨城之戰後便追隨陛下，南征北戰，每戰必身先士卒，悍勇無匹。此次征討天竺，原以為以陸將軍之勇，必能摧枯拉朽，蕩平賊寇。豈料……這天竺的瘴癘，竟比十萬大軍還要兇險！不如暫時退兵，等到尋求解決之法後，再一舉踏平天竺！”
黃鐘的語氣帶著痛惜和無奈。
林曦修長的手指在冰冷的龍椅扶手上緩緩敲擊，發出極輕的篤篤聲。
這聲音在寂靜的大殿中格外清晰，敲在每個人的心頭。
強行駐守，損失只會越來越大，甚至可能引發全軍崩潰。
天竺五城雖得，卻如同燙手山芋，無法有效消化，反成了拖累。
“陛下！”
張太正上前一步，聲音沉穩：“陸將軍所請，乃老成持重之策。將士性命乃國本，不可輕擲。五城已破，天竺膽寒，短期內必不敢再啟戰端。當務之急，是保全我大夏精銳，撤回安全之地，尋良醫良藥，救治病患，待元氣恢復，再圖後計。強留病弱之師於險地，非但無益，恐生大變。”
林曦的目光緩緩掃過階下群臣，無人敢直視那雙深邃如淵、彷彿能洞穿人心的鳳眸。
大夏國滅掉周圍幾國後，首次征戰天竺，本以為可以順利滅其國，沒想到遇到這麼大的問題。