武魂城的白石拱頂折射著暮光，空氣中瀰漫著神殿特有的薰香與魂力的冷澀。
廣場中央的覺醒儀式仍在繼續，孩童或欣喜或哭泣的聲音在聖潔肅穆的拱廊間碰撞，渺茫得如同另一個世界。
燭九的視線凝固在石臺上那個失魂落魄的小小身影上。
覺醒失敗的鐮刀武魂在掌心明滅不定，男孩被家人倉惶拽走，身後飄蕩著執事官冰冷的尾音。
“沒有魂力……鐮刀……”
嗡——
這聲音不是來自外界。
它像一枚投入深潭的石子，瞬間擊穿了燭九刻意維持的屏障。
冰冷的青石板觸感彷彿貼著腳底攀爬上來，混雜著細雨微腥的氣息。
記憶的碎片挾裹著祠堂漏下的天光撲面砸來——
……
來到斗羅大陸一年後的清晨，柳家村祠堂前的空地上飄著細雨。
燭九赤腳站在青石板上，冰涼的水珠順著腳踝爬上小腿。
頭髮花白的老者佝僂著背往覺醒陣裡擺最後一塊黑石。
“小九站好嘍。”
老傅咳嗽著直起腰，渾濁的眼睛裡閃過一絲藍光。
三道魂環從腳下升起，祠堂屋簷垂落的雨線頓時潰散。
柳二龍抱著胳膊靠在槐樹下，直勾勾地盯著這邊。
三年前，她也是在同樣的地方覺醒了火龍武魂。
“閉眼。”
老傅枯瘦的手掌按在燭九頭頂。
陣紋亮起的瞬間，燭九感覺有東西從脊椎裡破土而出。
“這是……”
老傅心中微微一震，因為他彷彿聽到了一道悠遠的龍吟。
小姐撿回來的小娃娃，難道也有覺醒頂級武魂的可能？
但很快，那道龍吟倏然消失。
“這是什麼玩意兒？”
老傅的皺紋僵在臉上。
燭九低頭看去，巴掌大的紅色小蛇正盤在掌心。
它長著酷似人類的臉，豎瞳，蛇身像蠟燭一般潤滑。
細雨漸歇，天光透過雲隙灑在祠堂前的青石板上。
燭九怔怔望著掌心那條懨懨的小蛇，它正以肉眼可見的速度軟塌下來，像根被烈日曬化的紅蠟燭。
他體內的魂力只是勉力支撐著武魂的釋放。
“噗嗤！覺醒成功了！”
柳二龍的笑聲突兀地響起。
她三兩步衝過來，髮梢還掛著堅韌未乾的雨珠：“讓我看看是什麼寶貝武魂，似乎和我的一樣都是紅色的——哎呀！”
說著的同時，釋放出火龍武魂想要比較一番，灼熱的氣息頓時瀰漫。
然而她剛剛靠近，燭九掌心的燭蛇突然劇烈扭動起來，像遇到烙鐵的黃油般開始融化。
“小姐，收武魂！快收武魂！”
老傅急得直跺腳。
柳二龍慌忙後退，可燭蛇已經癱成黏糊糊的一灘，燭九手忙腳亂地想捧住它，那坨紅色液體卻順著指縫滴滴答答往下淌。
祠堂前死一般寂靜，只聽見液體落在石板上的“嗒嗒”聲。
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