烈陽懸空，一條幹涸大半的長河綿延於大地之上。
此地位於雲澤府邊緣，臨近丹河府。
一群衣衫襤褸之人沿河而行，時不時有人轉向河床，在淤泥中掏摸著什麼。
距離拉進，原來這些人皆是流離失所的災民，一路流落而來。
他們多是沿河而行，河岸多有草根樹皮。運氣好些，還能撿到些死魚死蝦。
正午，不少流民在樹蔭下昏睡，想等到太陽勁頭過去了，晚些再往前走走。
“還給我，這條魚是我的。”
“放手，再糾纏，老子打死你。”
“別打我娘，我們不要魚了。”河床上，響起女子和孩子的哭嚎聲。
癱在樹蔭下的眾人歪頭看去，發現是一男子與個婦人在淤泥中廝打，所爭的不過是條被曬乾的死魚。
在場兩百餘人無人插手，皆是神色麻木，這類事他們見過太多。
年輕的搶老的，男的搶女的，壯的搶瘦弱的……搶到最後，被欺負得最狠的皆為老弱婦孺。
若是一家子，或搭夥的幾人中沒有男子，那一路走來多半難活。
如出了個小美人，那下場更慘，這一家往往走不出多遠就死絕了，獨那小美人被人擄走。
眼下這世道，人如山林中的禽獸之流，活強的，死弱的。
熱心腸之人不是沒有過，只是除少數武力強橫者外，其餘人早成了路邊枯骨。
“我家劉老爺收六名童僕，一日兩餐管飽。”這時距河不遠的大道上傳來吆喝聲。
“我家王老爺要七名童僕，收了立馬走人。”
“我家嚴老爺這次要八名，每月還有一錢銀子的工錢。”……
流民們仰頭望去，見一群家丁打扮的男子在那吆喝，竟相互喝罵起來。
這些家丁給人當狗，出來收些僕人也要爭個臉面。
至於被他們帶回去的童僕，男的身板好的可能成為看家護院的家丁，女的長出些姿色的則有可能做個陪床丫頭。
至於那些病弱、醜陋的，乾的是最髒最下賤的苦活，被主家打死也是常有的。
不過儘管如此，對於流民而言，這也是一條活路。
“我們快過去。”兩百餘流民之中，凡是帶著孩子出來的，幾乎盡數奔了過來。
河床上，那被推倒在淤泥中的母子也掙扎著爬了出來。
“一子換四兩銀子，一女換二兩。”一名家丁開啟了車上的木籠。
籠子內只簡單鋪了些乾草，整個木籠就像是來關牲口的。
“不要銀子，換兩袋糧食就行，小瞞過來，跟人家去了不用餓肚子。”婦人說著就要把孩子往馬車上送。
“看我家孩子結實，骨架大，就是瘦了些。”
“看我孩子，女娃，一袋糧食也成，瑩瑩快上去。”……
八十餘名流民，加上各家家丁，一時間上百人擠在那兒爭吵聲不絕。
樹蔭下，其餘流民正看著熱鬧，忽覺枕在地上的腦袋有些震感。
他們紛紛側目看去，下一眼個個驚懼欲死，身子都下意識地縮成了一團。
“駕、駕。”
“駕、駕、駕……”
豔陽下，一列百名軍士縱馬狂馳。
整個隊伍如一個整體，上上下下，整齊劃一，帶起一陣呼嘯的勁風。
百匹妖血寶馬踏步間氣勢驚人，幾乎是齊齊騰身，又齊齊踏地。
它們所過之處，道路兩邊草木因勁風而狂舞，甚至有土塊崩裂。
隊伍後方，有一駕兩馬拉動的戰車，車簾不是隨風飄曳，而是往外四面鼓脹。
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