驚呼險些脫口而出，喉頭一緊，幾乎咬破舌尖才生生止住。
冷汗一滴滴從額角滑落，背脊卻是一片冰涼。
她定在原地，久久未動，彷彿剛從風暴邊緣被拽回來一般，喉嚨乾澀，手心冰涼，卻又不可置信地慢慢舒了口氣。
“好在……他還知道裝。”
這樣一來，陛下必將全心掛念六殿下，根本無暇顧及那位未歸的小主子——
她輕撫心口，目光復雜地望向被風吹動的垂花宮燈，眼中閃過一絲藏不住的驚色與慶幸。
昭華宮門前，風起簾揚，紅梅輕擺，仿若這短短片刻間，生死權衡早已悄然掠過。
程依方才被喚至寨主堂中，心下雖感突兀，卻仍不敢怠慢。
踏入大門，只見正中坐著一名身著青布短袍的中年男子，膚色微黑，面容憨厚，雙目卻隱隱有光，正神情肅然地盯著她看。他身後牆上掛著一柄舊刀，刀鞘殘破，卻依稀能辨那曾經血染鋒芒的痕跡。
程依心中微動：這就是寨主？看上去竟像個淳樸獵戶，竟無半分山賊魁首的凌厲與狠意，倒叫她多生了幾分疑惑。
她上前見禮，聲線平穩恭敬：“程依拜見寨主。”
那寨主微點了點頭，似乎並不喜歡虛禮，擺了擺手道：“姑娘不必多禮。我只想問一句——你到底是什麼來歷？”
這話問得直白，毫無繞彎之意，語氣雖溫，卻帶著一絲說不清的探查意味。
程依心頭微緊，面上卻不動聲色，只稍稍低下頭，語氣不急不緩：“回寨主，奴婢原是顧家人——顧家在西城開有布莊，家主顧老爺厚道仁善，前些日子我隨人出行，不慎與主子走散，誤入林間，才誤打誤撞到了貴寨。”
說著，她抬起眼眸，眼中帶了些楚楚可憐的懇求：“還請寨主施以援手，派人下山去顧家一趟，替我報個平安。”
寨主沒有立刻答話，只皺著眉頭沉思。指尖緩緩摩挲著膝蓋處的粗布，目光微沉，似在權衡利弊。
程依見狀，微微前傾身子，試探著問道：“不知寨主可是有什麼顧慮？若奴婢有說錯之處，還望明示。”
寨主抬起頭來，長嘆一聲，神情略顯遲疑：“姑娘有所不知——官府今日又派人上山，強逼我等就範，說什麼‘棄賊從良’，若不下山投誠，便要圍剿清山。這等說辭年年有，如今卻來得逼急。我手下弟兄雖說粗野，卻也不願莫名其妙去做那替死鬼……”
他頓了頓，神色凝重：“眼下正是風頭上，若有人出寨，難保不會被盯上。到時候，不但姑娘你的訊息送不出去，連我們青風寨也要平白多惹禍端。”
程依一聽，心中陡然緊了幾分，卻還強撐鎮定，正待再言勸說，忽聽堂外一聲淒厲的喊叫穿破山林夜風：
“寨主——不好了！官軍在北坡現身了！”
聲音焦急嘶啞，夾雜著濃重的喘息，奔進堂來的小頭目臉上滿是塵土與汗珠，眼中盡是驚惶未定。
寨主騰地起身，神色再無方才的沉穩，臉色一沉：“來了這麼快？！”
他猛地握緊拳頭，額角青筋隱隱鼓起，低聲咒罵一句：“他們竟敢提前動手！”
堂中氣氛驟然緊繃，連原本跪坐在地的程依也不由屏住呼吸，只覺一股濃濃的山雨欲來之勢，壓得人胸口發悶。
寨主回頭看向程依，眼中神色複雜：“姑娘……你的事，怕是要暫時擱一擱了。”
程依緩緩起身，咬了咬唇，眸光一閃：“若官軍真打上山來，那我或許……也能出點力。”