飯桌上的氣氛在一片熱辣滾燙中，竟出奇地其樂融融。眾人一邊品嚐菜餚，一邊言笑晏晏。
唯有陸硯洲，如今已是面色微紅、額角泛汗，仍舊故作鎮定地夾著眼前紅豔豔的菜。
程依見他“吃得開心”，又是一片歡喜，笑容如花般綻放。她哪裡知道，這位“辣漢子”心頭早已哀嚎不止，若非顧明凰在側，他早八百次將這桌飯丟給白話收拾乾淨了。
終於，席間略顯熱鬧的談笑聲中，顧明凰緩緩放下筷子，動作優雅清貴，語氣溫淡道：
“好了，我也吃得差不多了，你們且繼續吃著，依依，陪本宮走一走，消消食。”
“是，母妃。”程依應得乖巧，隨即朝程延昭和陸硯洲二人略一欠身，眼中還帶著笑意，“六哥哥，陸哥哥，你們慢用。”
陸硯洲嘴角微微僵，低聲道了一句：“多謝九公主美意”
但那一聲“美意”，聽在白話耳中，簡直有千鈞之重，像是字字從火辣中擠出來似的。
程依隨著顧明凰離席，一步三回頭地出了膳房，心裡卻還惦記著陸硯洲，腦中已悄然盤算起下一步如何“近水樓臺”。
待二人身影走遠，白話終於悄聲湊近陸硯洲，急忙低聲道：
“公子，屬下這就去讓小廚房熬碗冰糖雪梨湯來。”
陸硯洲仍是臉不改色，只道：“不必。”頓了頓，他低聲補了句，“多送些白茶過來便好。”
白話低聲應了，心中卻暗暗嘆氣：這哪是陪讀，分明是赴宴赴劫。
另一邊，程依正走在顧明凰身旁，緩步穿過迴廊。
顧明凰似是隨意地開口：“昨日那桃花杏仁奶凍，你做的不錯？”
程依眼睛一亮，語氣裡掩不住的雀躍：“母妃喜歡便好。那是女兒親手研磨的杏仁，又加了些今春新開的桃花，熬得久了，香氣才透。”
顧明凰點點頭，眉眼間露出一絲淡淡的笑：“嗯，的確細緻。也難怪你父皇今日專門尋了我，誇你乖巧貼心
程依聽了，心頭一喜，臉上笑意更加燦爛。
顧明凰和程燁並非一開始就關係如此冷淡的，要知道雖然程燁納顧明凰入宮，大部分原因是因為顧家在朝堂的威懾力，但顧明凰當年也是天姿卓絕，豔絕六宮。
初入宮後，兩人也曾形影不離，但後來程依出世，婉妃入宮，種種際遇二人關係也愈加冷淡。
此次程燁主動召見了顧明凰，也算不辜負她的一番用心。
顧明凰看著自家女兒燦爛笑容，眼神越加溫柔，對著身邊招了招手。
不多時，一名宮女小心翼翼地上前，將一個精緻的盒子恭敬地呈到顧明凰面前。
顧明凰微微一笑，指尖輕輕撥開盒蓋，只見其中是一小盒色澤鮮亮、晶瑩剔透的蜜餞，淡淡果香隨之彌散。
她語氣溫柔地道：“這是前些日子揚州進貢上來的蜜餞，你父皇特地賞給你的。”
程依聞言低頭一看，那蜜餞色彩明豔，香氣誘人，唇角頓時揚起笑意，語氣中透著歡喜：“謝謝母妃。”
一旁的綠蘿見狀，忙上前幾步，小心將那盒蜜餞收好。
二人繼續緩步沿迴廊而行，待走至院中，顧明凰言說程依下午還有課業，讓她自行回去便是，隨即轉身離開。
而此時膳房內，白話剛送上第二壺白茶，陸硯洲握著茶盞，指腹微涼，額上的汗已褪去幾分，眉頭卻仍輕蹙未展。
另一邊，程延昭也學著陸硯洲的模樣，大口喝著白茶，姿態頗為豪爽。