嬤嬤的話音剛落，沈皇后手中的戒尺猛地停下，目光如寒冰般冷冽地掃向地上的女子。她唇角輕揚，露出一抹意味深長的嘲諷笑容，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴：“哼，妳命還真硬，先救妳一命，可別以為本宮真會放過妳。”
說罷，她緩緩踱步至女子面前，手中忽然現出一枚閃著幽幽光澤的玉牌，緩緩舉起，映著燭光，玉牌上的紋飾隱約可辨。
“你看這個。”她輕輕地將玉牌放在女子面前，聲音冰冷而嘲弄：“你不會不認識吧？”
女子眼神一滯，臉上血跡未乾，眼角卻滲出淚光，聲音顫抖：“這可是……淮兒的信物。妳不是說，只要我跟你來，就放過他們父子嗎？……為何反悔？”
\"放心，我自然會說話算話，只是你最近越發的不老實了\"
沈皇后眉梢一挑，語氣更是冷厲：“若妳還想要你的淮兒，就得乖乖聽本宮的話，按本宮的吩咐辦事。”
侍衛們應聲而退，地窖裡頓時只剩下女子的喘息聲與沉重的心跳。
女子緩緩抬起頭，血跡斑斑的臉上卻多了幾分冷靜和堅毅。
“他們怕了……怕我真的是威脅，”她喃喃自語，“可我能怎麼樣，我的淮兒還在她們手裡……”
入夜，太極殿寢殿。
殿中香爐輕煙嫋嫋，金絲紗帳隨風微動，月色透過雕花窗欞，灑在玉石地磚上，幽幽如水。高座之上陳設素雅，映出一室沉靜。
沈皇后斜倚在暖榻邊，一襲淺絳色常服裁剪得體，袖口繡著精巧鸞鳥暗紋，眉目淡定如水，眼角卻帶著淡淡倦意。
寢殿門扉悄然開啟，一道高大的身影穩步而入。
程燁一襲朝服，烏髮微亂，眉宇間倦色未褪。此刻的他，卸去了朝堂上的威嚴與凌厲，只餘一身沉沉疲意。他掃了眼殿中陳設，又落眸於皇后身上，眉宇微蹙，緩緩走來。
沈皇后察覺他神色疲憊，眉頭輕蹙，旋即展開一個柔和的笑容，款款起身走至他身旁，聲音溫柔低緩：“陛下，今個處理政務到這般時辰，辛苦了。朝政固然重要，然龍體更不可忽視。來，先歇一歇。”
她抬手取來玉盞茶碗，將溫熱的龍井奉至他手中。
程燁接過茶，動作緩慢卻不失穩重，低聲一嘆：“近日邊境不寧，朝臣多有異議。朕若稍有遲疑，便恐惹出動盪……不得不慎。”
他輕揭茶蓋，見茶湯清透碧綠，指尖旋盞，輕輕吹去浮葉，啜了一口，頓覺一股溫潤甘香緩緩入喉，身心略寬。
“皇后，”他聲音略低，卻透著一絲欣慰，“你這泡茶的手藝，竟是越發出眾了。”
沈皇后微微一笑輕聲道：“陛下誇獎，臣妾自知這泡茶不及您心中安穩，但若能為您分擔些許煩憂，便心滿意足了。”面上卻沒有半點得意之色。