就這樣，馬科安安心心地留在了劍州大營，過上了規律而又充實的日子。
白天，他跟著董二柱巡視校場，觀看士兵操演軍陣；
晚上則是一頭鑽進王五主持的學堂，捧著那本綱要，聽他仔細講解裡面的條條框框。
馬科看得仔細，聽得認真，生怕遺漏半點，心中的忐忑也漸漸消失。
可他這邊在悠閒地“進修”，遠在漢中的洪承疇，心情可就沒那麼美妙了。
時間一晃，快大半個月過去了。
派出去聯絡雲貴明軍的馬科一行，如同石沉大海，連個訊息都沒傳回來。
洪承疇端坐在署衙裡，手指無意識地敲擊著桌案，眉頭擰成了一個疙瘩。
他看著一旁的鄧陽，目光銳利：
“鄧陽！”
“馬科那邊，還是一點訊息都沒有？”
聽他開口，守在一旁的鄧陽立刻躬身應道：
“回督師，還沒有訊息傳回來。”
他的臉上堆滿了無辜和擔憂。
“卑職派去接應和打探的幾撥精幹人手，也都也都斷了聯絡。”
“卑職也有些納悶兒，先前商隊往來川北，雖說路途艱險，但總能回來報個信。”
“可這次卻邪了門，進去了就再也沒有訊息。”
他小心翼翼地觀察著洪承疇的臉色，繼續分析道：
“您看，會不會是賊兵知道咱們大軍雲集漢中，於是把商道徹底給封死了，只准進不準出？”
“現在蜀地亂成了一鍋粥，賊兵四處出擊，再加上下面的刁民趁機作亂”
“馬遊擊他們又沒帶武器，幾十個精壯漢子，在賊兵眼裡，那可都是上好的勞力，甚至是現成的兵員！”
“萬一萬一馬遊擊被賊兵裹挾了去，或者.”
鄧陽話說一半，沒把“抓了”或“殺了”說出口，但其中意思已經再明顯不過。
洪承疇只覺得一股煩躁直衝腦門。
他千算萬算，沒算到會是這麼個局面！
到底是哪個環節出了岔子？馬科辦事一向穩妥，怎麼會一點痕跡都沒留下？
鄧陽見狀，試探著詢問道：
“督師，那現在.咱們是繼續等？還是.強攻？”
洪承疇沉默了，他實在不敢強攻蜀道。
手上這三萬多人，是他現在最大的本錢，填進去容易，再想拉出來可就難了。
沉思良久，他才疲憊地揮了揮手：
“再等等吧，再等一個月看看。”
“說不定雲貴那邊路途遙遠，馬將軍剛到，還在聯絡。”
他這番話，像是在說服鄧陽，更像是在說服自己。
既然洪承疇決定暫時按兵不動，那湖廣的盧象升也只能跟著等。
可他們兩位按兵不動，有人卻率先動了起來。
湖廣西部的深山老林裡，被盧象升追得如同喪家之犬的一眾義軍首領，敏銳地嗅到了戰局變化。
“不對勁！盧閻王的兵，好像鬆了？”
羅汝才腦子轉的飛快，頭頭是道地分析道，
“以前明軍像瘋狗一樣追咱們，現在倒好，都縮在山口外面，跟烏龜似的，只圍不打！”
“我估摸著，肯定是外面出了大事，把明軍主力給調走了！”
眾人眼睛一亮，都覺得他言之有理。
再說了，被圍在山裡啃野菜的日子，他們早就受夠了！
“幹他孃的！”
“衝出去！”
張獻忠一拍大腿，眼中兇光畢露，
“老子可不想在這鳥不拉屎的地方餓死！”
一番商議後，幾位首領決定兵分三路，從山中突圍，重新進入河南、陝西地界。
羅汝才、張天琳、蠍子塊等人目標明確，走澠池，穿陝州，過潼關，殺回陝西老家。
高迎祥、劉國能、賀一龍等人則是選擇走均州、襄陽一線。
他們的目標是湖廣一帶，比如相對富庶的德安府和黃州府，高迎祥甚至還打算到南直隸轉轉！
而張獻忠、馬守應、張一川等人，則想沿著鄧州、南陽一路向東，直奔河南的開封府和歸德府。
幾人同樣也瞄準了南直隸這塊大肥肉。
就這樣，崇禎七年冬，三路大軍同時出動，朝著三個不同的方向，突破明軍的封鎖。
此時，負責堵截賊兵的是河南巡撫玄默和陝西巡撫李喬。
他倆面對起義軍的三路突圍，可謂是焦頭爛額，恨不得得把自己劈成八瓣來用。
陝西的三邊主力，都被洪承疇抽調到了漢中，陝西巡撫李喬手裡只有一萬人左右。
其中，大部分人馬還得停在固原，時刻防備青海那幫虎視眈眈的蒙古部落。
偌大的關中平原，幾乎成了不設防的地帶。
羅汝才、張天琳等人的隊伍，幾乎沒費什麼力氣，就一頭闖進了空虛的關中。
然而，關中早已不是昔日的膏腴之地。
連年的天災，朝廷無止境的加派，再加上各路官軍流寇的反覆蹂躪，早已是赤地千里，餓殍遍野。
羅汝才等人想象中的糧倉，如今只剩下一片白地。
眼看在陝西刮不出油水，羅汝才和張天琳帶著數萬饑民，直接一個掉頭，浩浩蕩蕩地殺向了隔壁的山西。
河南巡撫玄默的處境更慘，他一個人只有五千兵馬，卻要面對高迎祥和張獻忠兩路大軍的衝擊。
玄默也算是拼了老命，調集了所有能調動的兵力圍追堵截。
可高迎祥身為各路義軍名義上的“盟主”，麾下還是有不少能征善戰的老營精銳。
面對玄默倉促組織的防線，高迎祥等人輕鬆便突圍了出去，一路捅穿了整個襄陽府。
但襄陽城城高牆厚，他們一時半會兒啃不動，於是只能繞開這個硬骨頭，借道德安府，一頭扎進了河南的汝寧府。
河南地界，此前曾被左良玉帶著官軍狠狠“梳理”了一遍，匪患基本已經平息。
可聽聞張獻忠、馬守應等人重返河南後，各地的百姓們又紛紛揭竿而起，加入了義軍。
張獻忠與高迎祥等人在河南短暫匯合後，輕而易舉地便攻破了鳳陽府的西北門戶——蒙城。
蒙城一破，大明朝的“龍興之地”中都鳳陽，便暴露在了義軍的兵鋒之下。
就在兩支義軍研究怎麼攻破鳳陽時，鳳陽巡撫楊一鵬和守陵太監楊澤適時地送上了助攻。
他們竟然把看守皇陵的守陵軍給逼反了！
鳳陽作為龍興之地，在明代地位十分特殊，這裡埋葬著朱重八的爹孃，朱五四和陳氏。
當年寒酸的墳頭，被修成了佔地廣闊、殿宇森嚴的明皇陵。
而朱元璋早年出家混飯吃的皇覺寺，也被擴建得金碧輝煌，成了皇家寺院。
自打朱元璋開國後，鳳陽就被定為了中都，在政治上享有特殊地位。
這裡有數以萬千的宮殿閣樓，蔥翠雄偉的山林，養尊處優的官員，被圈禁的高牆罪宗、守陵太監，以及無數在生死線上掙扎的鳳陽百姓。
對鳳陽的百姓而言，這所謂的龍興之地，實打實是座人間地獄。
明初時期，朱元璋為營建中都，徵發民夫百萬，耗資無算。
無數百姓累死、餓死在工地上，可最後還是沒能修成中都。
到了明末時期，內憂外患，朝廷財政崩潰。
而作為帝鄉的中都，更是賦稅繁重，名目繁多的“陵寢維護捐”、“中都協濟銀”壓得百姓根本喘不過氣。
再加上土地高度集中，大部分良田掌握在勳貴、宗室和寺廟手中，普通百姓只能淪為佃農或流民，朝不保夕。
“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方，自從出了朱皇帝，十年倒有九年荒！”
這首流傳甚廣的民謠，可謂是唱盡了鳳陽百姓的血淚。
而到了崇禎年間，守陵太監楊澤的倒行逆施，更是將百姓逼到了絕境。
他仗著內監的身份，壟斷了鳳陽的軍政大權，把“陵寢維護”當成了搜刮地方的尚方寶劍。
楊澤指派手下，不斷向鳳陽的商戶、百姓加徵所謂的“陵捐”，稅額之高，令人咋舌。
他甚至連守陵士兵那點可憐的餉銀也不放過，以至於“商民苦之，軍士凍餒”。
楊澤的親信爪牙，如指揮使侯定國之流，更是心狠手辣。
這廝對於交不出錢糧或者稍有反抗的百姓、士兵，動輒施以酷刑折磨，甚至杖殺無辜，軍民們對其是恨之入骨。
催逼時，這狗東西甚至總結出了經驗。
“一不予則繫累其頸，再不予則倒懸其軀，三不予而妻子者易於他室內。”
然而，就算是祖墳百姓的哀嚎上達天聽，也極少能得到大明天子的同情，更別說是朱由檢了。
崇禎四年，南京禮部右侍郎錢士升奉命祭拜皇陵，親眼目睹了鳳陽的慘狀。
這位還算有點良知的官員，曾上書崇禎，仔仔細細地描述了鳳陽的情形：
“……鳳陽百姓一遇水旱，棄之敝履，擎妻擔子，乞活四方。而戶口既已流亡，逋賦因之歲積，催徵則絕其反顧，招集又疑為空言……”
他懇求皇帝看在祖宗陵寢的份上，減免鳳陽的賦稅，給百姓一條活路。
然而，身為大孝子的崇禎皇帝朱由檢，面對這份血淚奏摺，只是冷漠地批了幾個字：
“知道了。”
“其周恤民瘼事情已有屢旨。”
他竟然就這樣輕飄飄地搪塞了過去。
皇帝不是沒給鳳陽撥銀子，朱由檢每年撥給鳳陽的不下萬數。
可這些銀子，全都用來供養那些被關在高牆裡的宗室罪人了，怎麼可能花在一幫泥腿子身上？
壓垮駱駝的最後一根稻草，出現在崇禎七年末。
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