戌時三刻。
更聲像一枚石子投入死水，只盪開幾圈漣漪。
曹家這座三進三出祖宅，燈火煌煌，亮得令人心慌。
太師椅上，曹長清枯瘦的手指敲打著伏案。
他目光沉沉，掠過一張張在跳躍燈火下明暗不定的臉龐。
一片死寂中，曹長清終於開口，聲音乾澀。
“議議吧。”
三個字，似乎耗盡了他大半氣力。
空曠壓抑的大廳裡，像是投入滾油的水滴，瞬間炸開。
“爹，這是亂世！”
曹秦猛地站起身來，身後的火苗都跟著晃了晃。
他聲音洪亮：“什麼規矩在馬蹄面前，都是紙糊的燈籠。”
他指向廳外某個方向：“陸將軍手握重兵。”
“軍糧、軍餉、軍需……哪一樣離得開銀子？”
“我們曹家別的沒有就是錢多，把姐姐嫁過去，成了將軍夫人。”
“這就是我們曹家新的靠山！”
話音未落，一聲清晰的嗤笑響起。
次子曹棋緩緩起身。
一身墨綠雲錦長衫，襯得面容愈發白皙清俊。
“陸將軍兵少將寡，能頂得住晉王的精兵踏營嗎？”
他聲音不高，卻異常清晰：“可惜，勇則勇矣，卻看不清大勢。”
“呵，終究是一介武夫爾！”
“就算他刀劍再利，又如何能與晉王的數萬大軍抗衡。”
“關中四郡皆在招兵，青壯漢子十不存一。就算他陸沉舟再有本事，又從何處徵兵？”
“難不成憑空變出來嗎？”
曹秦瞳孔驟然收縮，看向了自己的好弟弟，語氣平和。
“慶陽城中尚有壯年，周遭各鎮均可徵兵，集萬人之眾不是難事。”
“晉王雖強，魏王也在厲兵秣馬，二人之間必有一戰。”
“就算將來晉王勝了，諸位叔伯兄弟真覺得，關隴集團會讓我們得到利益嗎？”
“他麾下那麼多門閥士族，屆時我曹氏又何以自處？”
“昔日老王爺就是因為利益不均而來到的晉州，前車之鑑足以說明問題。”
兩人的談話如同火星，點燃了整個正廳。
“二哥真是愚笨，既然能想到聯姻，為何不想想姐姐，若是嫁入晉王府呢？”
曹秦聽完，只是微微搖頭，隨後又嘆息了一聲。
“說句難聽的，你覺得晉王次子真看得上姐姐這個寡婦？”
“就算嫁入了晉王府，以商賈身份又是何種待遇，你可曾想過！”
曹淑咬著下唇一語不發。
夜風灌入，吹動她的裙裾和幾縷散落的髮絲。
她的臉上沒有任何表情，沒有憤怒，沒有哀傷。
正如當年嫁給慶陽王一樣。
曹棋愣了一會，反駁道：“難道姐姐嫁給陸沉舟，我們就能有出路嗎？”
“陸將軍出身寒微，他更能體恤姐姐的不易。”
“而是他現在是朝廷任命的討逆大將軍，背靠的是朝廷，是當今陛下。”
“若是將來飛黃騰達，姐姐的身份水漲船高，這才是我們曹氏千秋萬代的富貴根基！”
“只有攀上了皇家這棵大樹。”
“曹家將不再是商賈，而是足以影響朝堂、澤被後世的門閥！”
“就算他失敗了，史書也會記載，我們曹氏忠心為國，而不是叛黨！”
這令人窒息的死寂中，皇家二字，彷彿帶著千斤的重量捶打在所有人的胸膛。
名聲。
曹氏一族這麼多年追求的無非就是一個名聲。
“將來失敗，你們擔心晉王會對我等不利？”
“殺忠臣之舉遺留萬年，你覺得他敢嗎？”
曹棋細細品味著兄長的話，又扭頭看了他一眼，緩緩坐回了位置上。
主位之上，曹長清在寬大的太師椅裡，終於開口說話。
“既然意見不合，那就開始表態吧。”
“願意投靠陸將軍的站在左邊，願意投靠晉王的站右邊。”
只有少數人站在了左側，另一部分則是想投靠晉王明哲保身。
“這樣也好，也能讓我曹氏留個香火。”
長嘆一聲：“你們各自收拾財產前往晉州，我相信陸將軍不會為難爾等。”
“老太爺你呢？”
“你不跟我們一起走嗎？”
曹長清搖了搖頭。
故土難離啊。
“我就留下吧，若是將來不管誰成就大業，切莫忘記祖訓！”
“同室操戈，自相殘殺啊！”
眾人點了點頭，依依不捨地辭別了老太爺。
曹淑依舊坐在位置上，不知道想些什麼。
猶豫良久，曹秦鼓起勇氣地走了過去。
撲通一聲，跪在了她的面前。
“姐姐，為了家族著想，望你能原諒弟弟。”
他知道自己這麼做是非常無恥，但為了保全祖宗家業和曹氏的未來。
他只能如此。
啪——！
一聲極其清脆響亮的耳光，如同驚雷炸響。
力道之大，讓曹秦纖細的身體猛地一個趔趄。
一縷刺目的鮮血，瞬間從唇角蜿蜒而下。
“爹，您也是這個意思嗎？”
曹淑看向了父親的位置，連她都不知道希望能得到一個怎樣的答案。