晨鐘未鳴。
慶陽府尚在微光中沉睡。
將軍府內，燈火通明，人影匆忙。
陸沉舟身著戰術甲冑，他正被侍女們圍繞佩掛沉戰具。
白鳳儀默然立於一旁，雙手捧著一件雪白的狐裘大氅。
手指微微顫抖著，輕輕為丈夫披在冰冷的肩甲之外。
“望夫君千萬珍重。”
陸沉舟目光如炬，卻在這溫柔囑咐中泛起一絲不易察覺的波動。
他並未言語，只抬手撫摸著她的臉龐。
府門洞開，外面鏗鏘之聲由遠及近，如寒流奔湧。
府中眾位夫人簇擁而出，立於階前。
甄宓性子最是直率，此時也顧不上禮儀，猛然撲上前去。
死死攥住他的臂甲，聲音帶著哭腔。
“陸沉舟，你可一定要回來！”
白鳳儀懷抱襁褓，幼子面頰通紅，正不安地啼哭，在凜冽的晨風裡幾乎被吹散。
陸沉舟的目光掃過一張張熟悉而惶恐的面容，最終落在白鳳儀自若鎮定的臉上。
他喉結滾動，終究只吐出兩個沉重的字：等我。
“起兵！”
號角驟然撕裂長空，聲震四野。
陸沉舟翻身上馬，雄健的墨雲長嘶一聲。
前蹄高高揚起，海東青也從空中落下，穩穩站在他的肩頭。
他勒緊韁繩的身影漸行漸遠，肩頭那抹雪白狐裘在寒風中格外刺目。
一個半月後，突厥部落，某處平原。
他走的路線是從隴西、蘭州、沿河西走廊、東進河套。
路程最長，差不多一千五百公里，但是補給平穩。
風，是草原上唯一永恆的歌者。
此刻它掠過嫩綠的草尖，發出尖銳的呼嘯，
他勒馬立在一道低矮的山樑上。
之下開闊的谷地中，是一片慌亂移動的牲畜群。
從望遠鏡裡看到，騎著馬背上的將士，正趕著一批人回自己的部落。
陸沉舟看著手中的地圖。
又叫來了三年前派過來嚮導張億，詢問實際的情況。
張億告訴他，那是依附於拓跋的一個小部落，叫蒼狼部。
數百年前，突厥汗國分裂為東、西兩部。
一部分鐵勒部落遷至漠南，形成十八部聯盟。
烏可汗率領的回鶻殘部佔據漠北，融合了奚、契丹等族，形成新的部落。
他們享遊牧文化，薩滿信仰、部落制度。
雙方彼此鬥爭，都妄想統一整個草原。
然而數百年的鬥爭之後，又誕生了一箇中立嚮往和平的——拓跋部落。
這說來，全部得益於大虞朝的遠嫁教化。
長樂公主的丈夫就是蒼狼部的先祖。
如今的突厥也是三方勢力。
以左、右邪王佔據漠北的鐵勒十八部，也就是宋仲甫拉攏的物件。
但被陸沉舟屠戮大半精銳之後，漠南的鶻殘部開始瘋狂進攻漠北。
趁他病，要他命。
雙方勢同水火。
剩下的一方，就是陸沉舟準備扶起的蒼狼部，幫助他們統一整個北方。
馬蹄聲由遠及近，沉悶如滾雷，地面隨之微微震顫。
契丹麾下最鋒利的戰刀，千夫長闊克策馬奔至他身側。
年輕的臉上混合著嗜血的亢奮和長途奔襲的疲憊。
“汗王！”
“蒼狼部的青壯勇士，大半都被拓跋部的徵調令抽走了，去填他們和薛延陀廝殺的絞肉坑。”
“剩下的多是老弱和婦人，衝下去，一個時辰，足夠我們像割草一樣....”
賀楓沒有回頭，他的目光鷹隼般掃過谷地。
蒼狼部落的人顯然已發現了，山樑上如烏雲壓頂般的騎兵。
營地裡炸開了鍋，驚恐的尖叫、孩童的哭喊......
牛羊混亂的嘶鳴混雜著風聲傳來。
他看到蒼老的牧人徒勞地試圖揮舞鏽蝕的彎刀。
女人死死抱住懷中的孩子蜷縮在氈包旁，眼神裡只有絕望的灰燼。
“割草？”
賀楓終於開口：“闊克，我要的是能站起來的戰士，不是隻會哭泣的草。”
他猛地抬手，指向谷地中最大，最靠近水源的那頂白色氈包。
“看見那頂白帳了嗎？”
“蒼狼部落的老族長，阿史那·阿魯多，就在裡面。”
“他年輕的時候，是能徒手扳倒公牛的勇士。”
闊克一愣，眼中掠過一絲不解：“汗王的意思是？”
“帶十個最壯的勇士，”
賀楓的聲音斬釘截鐵，“不披甲，不帶刀，只拿上我們最好的金盃和裝滿馬奶酒的皮囊。”
“去他的白帳前，告訴他！”
他頓了頓，每一個字都像淬火的鐵塊砸落：
“賀楓請他喝酒！敬他當年扳倒公牛的力氣！”
闊克的眼睛猛地瞪大了，難以置信地看著賀楓冷硬的側臉。
不披甲？
不帶刀？
去敵營中心？
這無異於將脖子伸進餓狼的嘴裡。
但他看著首領眼中那不容置疑的寒光。
胸中翻湧的嗜血衝動被一股更強大的意志強行壓了下去。
他猛地一捶胸甲：“遵命，汗王！”
隨即點齊十個同樣剽悍卻滿臉困惑的勇士，卸下武器甲冑，只捧著酒囊金盃。
策馬朝著那片混亂絕望的營地中心，那頂白色的氈包，如一支離弦的箭般衝了下去。
谷地裡的混亂瞬間凝固了一下。
驚恐的目光聚焦在這支古怪的、手無寸鐵的小隊身上。
白帳的氈簾被一隻枯瘦顫抖的手掀開，一個鬚髮皆白穿著陳舊皮袍的老人走了出來。