懺悔有時比子彈更具穿透力。
他微微側身，接受了對方的歉意。
看來，這位資深刑警並非全然不講道理。
當熱風捲走最後一縷道歉的尾音，某種靈光之感突然竄過後頸。
駐足在警車投下的狹窄陰影裡，秋元悠介很快就將這件事情拋在腦後。
現在，他的思緒被剛才提到的辭職警察勾連起來，腦海中彷彿有齒輪開始轉動。
睫毛上凝結的汗珠將世界折射成萬花筒，那些滾燙的碎片——搬動屍體、搶先一步、暴曬的警徽。
眾多線索在意識深處重組，隱隱拼湊出連環殺人案卷宗裡被烈日烤焦的真相拼圖。
在公寓樓下消失的身影，秋元悠介眯起眼睛，已經回憶了起來，那是垃圾場行李箱案件之中出現的人影。
山本龍一住所提前被翻動的痕跡、長谷川組調查動向的洩露、第一發現者面對屍體時異常的專業素養......所有線索在灼熱的空氣中突然串聯在一起。
環環相扣的咬合聲響突然在顱腔內轟鳴。
“警部補！”
副駕駛座的高橋佑哉突然直起腰板，安全帶在制服上勒出深痕。
“真的是他嗎？”
“從現在的情況來看，不出意外的話，應該就是他。”
目光直視前方，秋元悠介點點頭，心中不禁為對方哀嘆了一聲。
“只有轄區內巡邏警察能在案發後十分鐘內“恰好”出現在垃圾處理站，也只有內部人員能知道和預判我們的搜查路線。”
豐田皇冠在高速彎道劃出精準的弧線。
聽見此話，高橋佑哉用力握著車頂把手，手掌指節泛白。
後視鏡裡，新人刑警的喉結艱難滑動，似乎想到十八歲的自己——那個堅信櫻花紋章絕對純潔的見習生。
雨刷擦過的擋風玻璃在陽光下折射出七彩光暈，像極了入職典禮那天別在胸前的勳表。
沉默之中，他彷彿不願意相信這個幾乎確鑿的事實。
車輛飛速前進，從世田谷區透過高速公路，跨越長長的距離，回到杉並區。
在山本龍一的臨時居所處，兩人沿一個向外擴散的圓圈，開始追查先前看到人影的行蹤。
這一過程需要眾多的人手，但秋元悠介早就將情況告知給了長谷川組和東野組，兩組表示馬上就來。
透過道路上的監控，偶然間，兩人追查到了對方的下落——一個老舊廢棄的倉庫。
倉庫區域的鐵皮外牆在熱浪中噼啪作響。
輕手輕腳中，秋元悠介的貼著生鏽的捲簾門，側耳傾聽，金屬傳導來的悶響像是鈍器敲打肉體的節奏。
旁邊，高橋佑哉的呼吸陡然粗重，佩槍皮革摩擦聲暴露了他顫抖的手指。
喉嚨有些發癢，他張了張嘴，有些結結巴巴的再次詢問道：
“警部補，真的是他嗎？有沒有可能弄錯了？”
腦海之中，高橋佑哉無論如何也不想接受這個答案，希望得到旁邊之人的認可。
看著對方這般心神不定的模樣，秋元悠介眉頭一皺，語氣重重的說道：
“好了，冷靜一下，高橋。
記住，身為搜查一課的警察必須隨時保持冷靜，無論多麼不可思議，無論多麼不敢相信，全部排除之後，剩下的那一個自然就是真相。
你忘記那天對方肩章上缺失的紐扣了嗎？長谷川和佐野手中的金屬扣那是什麼？好好想一想。”
隨即，他不再理會對方，開始撥打電話。
“管理官，我們找到山本龍一的藏身之處了。”
述說完猜測後，電話中只聽得見對面微微的嘈雜聲。
“需不需要請求SAT特別突擊隊支援？”
耳麥裡傳來鉛筆折斷的脆響——堀川管理官呼吸一窒，十分激動之中手掌用力。
他畢竟是從一線升上去的，有著對案件情況的判斷力，能夠做出正確的判斷。
至於對或不對的後果，那就是管理官他自己的事情。
幾個恍如時間停滯的呼吸之間，堀川正郎飛快的做出決定，命令眾多人員開始轉變方向，去杉並區的倉庫調查。
而後，他給兩人的命令是在保住自身的安全上，便宜行事。
新人警察的頭髮在眼下投出莫名的陰影，隨著倉庫內部驟然爆發的慘叫微微震顫。
深呼吸幾下，冷靜下來的高橋佑哉正用手機給長谷川組和東野組傳送地址郵件。
完成佈置，做好準備之後，兩人目光對視一眼。
點點頭後，秋元悠介解開槍套暗釦，金屬的冰涼觸感刺破掌心汗水。
翻過低矮的圍牆，空氣中似乎正滲著血腥味。