夜色如墨汁般在城市上空暈染開來，警視廳七樓的玻璃窗映出參差不齊的光斑，顯示出緊張嚴肅的氛圍。
靠在轉椅裡的秋元悠介面對質問，他保持沉默，冷靜分析眼前複雜局面。
對面牆上的掛鐘指向凌晨十點十七分，秒針跳動的聲響在寂靜中格外刺耳。
這起案件涉及兩位兇手，已擒獲其一，另一位卻隱藏得極為隱秘。
從足利幸之助隨身物品線索來看，只有負責收拾自殺現場的警察才能接觸到相關物品。
再結合第三位死者過往罪行，懷疑目標逐漸聚焦到警察署生活安全課的刑警身上。
然而，面對詢問，嫌疑物件表現得毫無破綻，彷彿調查陷入了誤區。
秋元悠介的食指無意識地扭動著原子筆的塑膠筆帽，頂燈冷白的光束將他稜角分明的側臉切割成明暗兩半。
“對了，魚叉上足利幸之助的指紋是什麼時候覆蓋上的？”
他突然丟擲的這個問題，如同一道閃電劃破夜空，讓在場眾人瞬間警醒。
此前，他們因遠藤宗政女兒的事情，認定他是這一系列案件的兇手。
但現在看來，排查工作似乎還存在疏漏，遺漏了關鍵人物。
第一起案件中，死者岡田良太與織田美優的死亡時間早於足利幸之助的自殺時間，那麼，足利幸之助的指紋又是如何出現在殺害前兩者的兇器上的呢？
這背後顯然隱藏著兇手對自殺者的栽贓嫁禍，但在這一過程中，兇手必定與自殺者有過接觸。
考慮到能夠接觸到自殺者的時間有限，兇手只能是在自殺現場將指紋覆蓋在兇器之上。
而能夠接近自殺者屍體的，也只有前往現場進行處理的警察——警察署的生活安全課人員。
這意味著，嫌疑目標不應侷限於遠藤宗政一人，所有去過現場的警察都有嫌疑。
“難道是那個人？”
長谷川誠真突然直起佝僂的背脊，佈滿血絲的眼睛死死盯著白板上的關係圖。
“第三個死者的繩子出現在自殺者的現場，這根本就是有人故意布的局？”
他握拳的指節泛著青白，衣服襯衫的領口歪斜著，渾身散發著汗臭與咖啡的混合味。
“你說的是他？”“很有可能。”佐野真由子與東野良先後附和，辦公室內眾人紛紛點頭表示認同。
殺害第三人的兇器繩子出現在足利幸之助身上，也只有一個人能夠做到。
“是生活安全課的人！”高橋佑哉突然拍案而起，玻璃杯裡的茶水濺溼了卷宗。
這個總是粗心大意的青年反應過來，此刻頭髮有些凌亂，領帶歪斜地掛在脖子上：
“那天負責現場封鎖的共有五人，遠藤課長帶隊，還有......”
他的聲音突然哽住，喉結上下滾動。
“對，他的嫌疑很大。”
秋元悠介的聲音打破凝固的空氣，他抓取馬克筆線上索白板上畫出一個同心圓：
“如果足利幸之助是自殺，那麼他身上不可能有殺害第三位死者的兇器，也就是說是故意的。”
紅色馬克筆的痕跡十分醒目，宛如迷霧之中指明方向的秒針。
“現在就去逮捕對方嗎？”
長谷川誠真看了看時間，焦急地詢問道：
“宜早不宜遲，萬一對方察覺自己暴露，提前逃走，那我們後續的調查可就困難重重了。”
秋元悠介深吸一口氣，眼神堅定地點了點頭：
“申請搜查令，準備出發。”
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