薑末眼瞳猛地一顫。
她哭了…麼？
隨之下顎微痛。
粗糲的指腹重重捏上下顎，粗魯抬起她的臉，讓她連閃躲、掩飾的餘地都沒有，被迫直視眼前的帝王。
威嚴冷冽的視線之下，她無處遁形。
“說——”
暴君壓住心底騰起的煩躁。
眼神陰鷙駭人。
小宮女溼漉漉的眼睫因這一聲狠狠顫了下，眼眶的紅暈漾開，細碎的淚光在眼裡打著轉：“是奴婢想起幼時生活困頓不堪，活一日算一日…雖被親眷送入宮廷，卻從未想過，能讀書識字，甚至還能進入書房侍奉陛下……這才失態……”
如此拙劣的謊言！
暴君冷笑一聲。
他眸色更冷，眯起眼，厲色乍現，卻在開口之前，因她眼底那莫名的哀傷，因她泛紅的眼眶，到嘴邊的話又咽了下去，冷冷甩開了她的臉，“退下，這兒不用你侍候。”
“奴婢…告退。”
小宮女離開。
不像之前那樣試圖插科打諢的繼續留下來。
蕭琚甚至能想得到，小宮女出去後，肯定要躲到什麼地方去偷偷哭一場——因她隱瞞、不願意說的那些事情。
罷了。
不過是一個宮女。
過了今晚，她就會離開宮廷，回到她該生存的宮外去。
他們之後不會再有任何交集。
他又何必因她拙劣的謊言而動怒。
蕭琚回到書桌前，提筆批閱手中的摺子。
夕陽落山，光線昏暗地籠罩著帝王，在地上勾勒出一個長長而冷寂的孤影。
*
薑末繼續留在書房，只會想起更多前世陛下的溫柔，她的心會更疼，眼淚也會更止不住。
怕惹陛下厭煩，怕自己說出更荒唐的藉口，更怕給了陛下驅趕她離開的理由，她才離開書房。
出了書房眼淚便止住了。
只是眼眶看著發紅。
小裕子看見了，拉著她到一旁，關切道：“姐姐怎麼哭了？是不是陛下又遷怒你了？”
薑末連忙擺手：“是我被灰塵迷了眼睛，陛下嫌我礙事，才讓我出來了。”
小裕子欲言又止，只當薑末不願把委屈說出口，體貼道：“姐姐紅著眼在御前當差確實也不妥當，趁著師傅還沒回來，快回去休息吧，不然被師傅瞧見，又要念叨姐姐了。”
他口中的師傅便是祁均。
祁均嫌少會這麼長時間離開陛下左右，薑末雖納悶，但沒有多想，擠出笑臉，“祁公公不在正好，我先回去了。”
這日難得不用在書房當差守到深夜，薑末早早洗漱，從懷中小心翼翼地取出陛下賞賜的玉佩，就著微弱的油燈，摩挲著上面的祥雲紋。
她用陛下教的法子，得來了陛下的賞賜，像是一個奇妙的環，連在了一起。
嘴角不自覺地翹起。
意識到自己對著玉佩出神後，薑末連忙拍了兩下臉，告誡自己清醒些。
如今最最重要的事情就是十日後的刺殺事件，其他的通通要靠後！
她將玉佩收進荷包，想了想，又收入懷中。
外頭響起二更天的梆子聲。
薑末打了個哈欠，打算歇下時，屋外傳來一串腳步聲。
緊接著房門被砸得咚咚響。
“薑末姑娘開門！”
聽著聲音像是韓太監，居祈公公之下，是慶元殿中管事的二把手。
前世薑末進入慶元殿時，他已不在。