青州丹道論道大會的初賽，設在城南的巨大廣場上。
數百座青銅丹爐整齊排列，爐火升騰，灼人的熱浪扭曲了空氣。
空氣中瀰漫著草木的清香與藥材燒灼後的焦糊氣味，混雜成一股令人頭暈目眩的複雜味道。
廣場四周人山人海，喧囂聲直衝雲霄。
高臺之上，幾位身穿丹盟長老服飾的老者面色肅然，俯瞰著下方的數百名參賽丹師。
人群的角落，葉凡一襲黑衣，靜靜地站在一座不起眼的丹爐前。
他沒有理會周圍的嘈雜，也沒有去看高臺上的評委，那雙深邃的眼眸裡，只有冰冷的平靜。
他的入場資格，是用一爐完美品質的回氣丹換來的。
當那十二顆圓潤飽滿，丹蘊流轉的丹藥出現在百草堂管事面前時，對方震驚到失語，最終親自為他寫了推薦信。
另一位推薦人，是百草堂那位從未露面的神秘供奉。
“肅靜！”
高臺上傳來一聲蘊含著真元的斷喝，瞬間壓下了全場的聲音。
一位白髮長老上前一步，洪亮的聲音傳遍廣場。
“初賽題目，提純‘鬼面藤’！”
此言一出，場下頓時一片譁然。
“什麼？居然是鬼面藤？”
“那種東西狂暴無比，稍有不慎就會炸爐，怎麼提純？”
鬼面藤，一品藥材中最是臭名昭著。
其汁液蘊含劇毒，藥性極不穩定，提純難度堪比三品靈藥。
這是丹盟給所有參賽者的一個下馬威。
高臺之上，貴賓席位。
葉雲一身華服，正愜意地品著香茗，聽到這個題目，嘴角勾起一抹冷笑。
他身旁的一位族老低聲道。
“少主，這次我們請的王大師，最擅長的便是處理這類烈性藥材，初賽魁首非他莫屬。”
葉雲淡淡點頭，目光在場中逡巡，像是在尋找什麼。
忽然，他的視線凝固了。
他看到了那個角落裡，那個他恨不得挫骨揚灰的身影。
葉凡！
“他怎麼會在這裡？”
葉雲的聲音陡然陰沉下來。
族老順著他的目光看去，也是一愣，隨即不屑地笑了起來。
“一個被廢了丹田的廢物，也敢來參加丹道大會？真是自取其辱。”
“看他那窮酸樣，怕是連丹爐的火都點不著吧。”
葉雲眼中的殺意幾乎要溢位來。
他不在乎葉凡能不能煉丹，他只覺得葉凡出現在這裡，本身就是對他的一種挑釁。
“看著他，我倒要看看，這個廢物要怎麼當眾出醜。”
廣場上，比賽已經開始。
大部分丹師都如臨大敵，小心翼翼地催動爐火，神情緊張地投入鬼面藤。
砰！
不過片刻，第一聲炸爐響起。
一團黑煙沖天而起，伴隨著刺鼻的惡臭，那名丹師灰頭土臉地被驅逐出場。
接二連三的炸爐聲，如同炒豆子一般，不斷在廣場各處響起。
成功的丹師，提純出的汁液也大多呈灰黑色，雜質極多，勉強合格。
那位被葉家寄予厚望的王大師，手法確實老道，丹爐穩定，爐火純青，引來不少讚歎。
而此刻，葉凡終於動了。
他甚至沒有去點燃丹爐的凡火。
他伸出左手，一縷漆黑如墨的火焰，悄無聲息地在他掌心燃起。
那火焰沒有溫度，沒有光亮，彷彿一個能吞噬萬物的微型黑洞。
周圍的空氣因它而凝滯。