乾清宮，暖閣。
崇禎皇帝面前的御案上，攤著一幅北境輿圖，一支硃筆被丟在一旁。他盯著輿圖上“宣府”、“大同”幾個字，一言不發，面色陰沉。一旁的王承恩垂手侍立，連呼吸都放輕了。
“陛下，周大人求見。”
“宣。”
周濤邁步入內，行過禮，便見皇帝這般模樣，暖閣內的空氣彷彿都凝固了。
“陛下似有煩心事？”
崇禎皇帝沒有看他，目光依舊鎖在輿圖上，聲音裡透著一股壓抑的火氣：“宣大總督張宗衡上奏，說口外那些蒙古部落又不安分了，小股騎兵時常叩關劫掠，請朝廷增撥糧餉，修繕邊牆。糧餉，糧餉，人人都要糧餉，國庫都快跑老鼠了！”
周濤：“陛下，臣今日前來，或許能為陛下分憂。”
崇禎皇帝終於從輿圖上抬起頭，看向他：“哦？你那支天雄軍，練得如何了？”
“已初見成效。”周濤聲音清晰，“臣昨日親觀大操。五千鐵騎列陣，人馬俱甲，立於校場之上，半個時辰，鴉雀無聲。令旗一揮，五千人馬瞬間分成十股楔形小陣，動作分毫不差，彷彿一人之身。再一揮令旗，十陣齊齊轉向，馬蹄起落，只聞一聲悶響。”
崇禎皇帝身體微微前傾：“步卒呢？你說的那個反騎兵方陣，可堪一用？”
“臣令一千騎兵模擬衝鋒，其勢洶洶，然至陣前，無一戰馬敢於直衝槍林，皆下意識湧入方陣間的空隙。就在此時，兩側方陣的火銃手三輪齊射。雖是空包彈，未傷一人，然那千騎已然陣腳大亂，人馬相撞，不戰自潰。”
“不戰自潰……”崇禎皇帝喃喃自語，他從御案後站起，走到輿圖前，手指在宣府之外的草原上緩緩劃過。“你所說的軍魂呢？史可法那一套，可有用處？”
“臣隨意問過一名士卒，問他為何當兵，為誰而戰。”周濤頓了頓，“那士兵挺胸回答，為陛下而戰，為大明而戰，為他家裡的爹孃婆娘能安穩過日子而戰。誰敢搶他家的地，殺他家的牛，他就砍了誰的腦袋。”
崇禎皇帝猛地回頭，眼中爆出精光，臉頰泛起潮紅。
“好！好一個為陛下而戰，為大明而戰！好一個砍他腦袋！”他來回踱步，聲音因激動而有些顫抖，“騎兵如鐵板，步陣如殺局……好，好啊！”
他停下腳步，緊緊盯著周濤：“周卿，你說的這些，朕都聽明白了。特別是那個反騎兵方陣，利用戰馬不敢衝撞槍林的本能，引其入彀，再以交叉火力殲之……妙！實在是妙！朕的先祖成祖皇帝，五徵漠北，何等威風！自土木堡之後，我大明面對韃虜，便處處被動挨打。如今，聽你一席話，朕彷彿又看到了我大明鐵騎縱橫草原的景象！”
他對周濤的稱呼，已經從“周卿”變成了帶著親近意味的“你”。
崇禎皇帝再次看向輿圖，眼中燃燒著火焰。
“朕的大明，不能總是被動防守！朕要做一個開拓之君，而非守成之主！”
周濤躬身：“陛下聖明。天雄軍新法已成，然終究是紙上談兵。兵法雲，兵者，詭道也，實戰之中，瞬息萬變。臣懇請陛下，給天雄軍一個實戰檢驗的機會。如此，方能發現陣法與戰術的不足之處，加以改進。一旦此法證明行之有效，便可全軍推廣，屆時，我大明軍力，將煥然一新！”
崇禎皇帝沉默了。他負手在殿中踱步，腳步聲一下一下敲擊著地面，也敲擊著在場兩人的心。讓一支新練的軍隊出征，風險不小。萬一敗了，對他和周濤的威信都是巨大的打擊。
但勝利的誘惑實在太大了。他太需要一場酣暢淋漓的勝利來振奮人心，來證明他這個皇帝並非庸主。