馬車離開盧象升軍營，緩緩駛向西山，車廂內的氣氛略顯沉悶。
李逸風眉頭緊鎖，手中捏著一本賬簿，指尖因用力而有些發白。
“公子，西山那邊，鍊鋼、水泥、玻璃三項，每日的開銷如同流水。鐵料、石料、匠人薪酬，還有新招募流民的嚼用，樁樁件件都是銀子。
盧將軍那邊，天雄軍的衣甲兵器也要著手添置，這…這銀子，照這麼下去，怕是撐不了太久。我粗略算過，若無新的進項，最多再支撐月餘。”
周濤靠在車壁上，閉目養神，聞言嘴角勾起一抹弧度。“逸風兄，錢嘛，生不帶來死不帶去，花了才能變成有用的東西。銀子放在庫裡是死的，用出去，變成鐵，變成水泥，變成兵甲，那才是活的。再說，誰說我們只出不進了？”
李逸風一怔，放下賬簿，身體微微前傾。“公子的意思是……我們還有別的進項？莫非是哪家商行又看中了西山什麼？”
“商行？不。”周濤睜開眼，眸中閃過一絲狡黠，“京城百萬人家，每日燒火做飯，冬日取暖，靠的是什麼？”
“自然是柴薪木炭。富貴人家用銀絲碳，火力勻，煙氣少，但價錢金貴。尋常百姓多用石炭，價錢是便宜，只是那石炭煙大，味衝，還帶毒性，每年因此致病送命的，不在少數。尤其是冬日裡，門窗緊閉，更容易出事。”
“正是。若有一種東西，比木炭便宜許多，比柴薪耐燒幾倍，煙氣還比石炭小得多，你說，這京城的百姓，會不會爭相購買？”
李逸風眼睛一亮，先前眉宇間的憂色也散了幾分。“比木炭便宜，比柴薪耐燒，煙氣還小？世上當真有此等兩全其美之物？公子莫非……又有了新點子？”
“蜂窩煤。”周濤吐出三個字。
馬車駛入西山礦區，剛停穩，便見一道素雅的身影快步走來。
林婉兒額角沁著薄汗，見到周濤，腳步輕快了些，臉上漾開一抹自然的笑意。“周公子，你來了。”她目光在周濤臉上轉了一圈，又迅速垂下。
“婉兒姑娘，幾日不見，越發幹練了。可是醫廬那邊又缺藥材了？還是人手不夠？”周濤語氣帶著幾分熟稔的玩笑。
林婉兒臉頰微紅，輕輕搖頭。“藥材尚且夠用，逸風先生前幾日已採買了一批。
人手也還應付得來。只是近日天氣轉涼，早晚寒氣重，礦上不少工人和家眷有些咳嗽，夜裡咳得尤其厲害，我看他們的痰色，不像是尋常風寒。細問之下，才知他們夜裡取暖，燒的還是那粗劣石炭，屋裡煙熏火燎的，氣味嗆人。
我在想，有沒有什麼法子能讓他們取暖時少受些煙熏火燎之苦，不然長此以往，恐傷及肺腑。”
周濤心中一動，與她對視一眼，笑道：“婉兒姑娘真是心善，心繫眾人疾苦。說來也巧，我正要解決這個問題。走，帶你去見個新寶貝。”
林婉兒眼中閃過一絲好奇，跟在周濤身後。
一處空地上，周濤讓李逸風去叫幾個平日裡手藝紮實、心思也活絡的匠人過來。